Dolic tubéreux (Potager d'un curieux, 1899)
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Nom accepté : Pachyrhizus tuberosus
Cette plante est sans doute originaire de la Martinique, mais elle est connue depuis fort longtemps au Pérou, où elle est cultivée comme plante alimentaire (Voir Notice sur l’Ahipa et l’Aricoma, plantes alimentaires du haut Pérou, par A. Weddell, que nous avons publiée dans ce volume, à l'article Poire de terre).
Le savant botaniste voyageur que nous venons de citera observé la plante à la Paz ; n'ayant pu récolter que des échantillons incomplets, il lui fut impossible de la déterminer avec certitude.
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On est ensuite resté pendant de nombreuses années sans obtenir d'autres échantillons et sans savoir à quelle espèce botanique l’Ahipa pouvait être rattaché.
En 1886, le Dr Ernst de Caracas adressait à Kew des échantillons d'une plante cultivée à Mérida, qui, disait-il, correspondait exactement avec la description de l’Ahipa donnée par Weddell, et qui, selon lui, devait être le Dolichos tuberosus Lamk.
Il existait à l'herbier de Kew plusieurs spécimens de Dolichos tuberosus, notamment ceux récoltés à Tarapota, par Spruce.
Le professeur Oliver trouva cette plante distincte du Pachyrrhizus anqulatus. M. Bentham considérait les échantillons de Spruce comme appartenant à cette dernière espèce. Enfin, le Dr Morris pensa qu'elle pourrait bien être une variété produite par la culture, mais assez marquée pour demander un nom distinct en vue de la culture. Il a publié dans, le Bulletin of miscellaneous information du Jardin royal de Kew, une série de notes sur les deux plantes, en vue d'en faire connaître les mérites, accompagnées de deux bonnes figures permettant de voir facilement les caractères distinctifs de ces espèces. D'après lui, le Pachyrrhizus tuberosus diffère du P. angulatus par ses feuilles qui sont arrondies et non dentées, par ses fleurs blanches au lieu d'être violettes, par ses gousses beaucoup plus larges, et peut-être aussi par ses graines réniformes,blanches, noires ou bigarrées.
Comme le Dolic bulbeux, le Dolic tubéreux est une plante alimentaire des plus précieuses pour les pays chauds ; mais il est curieux de remarquer que ses graines, ainsi que, d'ailleurs, celles de plusieurs autres Phaséolées, possèdent des propriétés toxiques. D'après le Dr Ernst, ces graines sont employées à Mérida (Ve-
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nezuela), soit en décoction, soit sous forme de poudre pour détruire la vermine. Un de ses élèves lui écrivait, dit-il, de l'Etat de Tachira, qu'il avait vu un cas d'empoisonnement avec une sorte de Haricot appelé là-bas Tapiramo (espèce de Dolichos) ; aussi, les cuisiniers ont-ils pour habitude de rejeter la première eau dans laquelle cuisent ces Tapiramo.
Pour les usages de cette plante, nous ne croyons pouvoir mieux faire que de reproduire ce qu'en dit Macfadyen, Flora of Jamaïca, page 285 :
- « Sa racine est formée d'un certain nombre de ramifications de plusieurs pieds de long, courant sous la surface du sol, émettant dans leur course une succession de tubercules. Ses graines sont vénéneuses, mais la racine donne un aliment abondant et très sain. Le produit de trois plantes est généralement suffisant pour emplir un boisseau.
- Les tubercules, après avoir été bouillis, peuvent être consommés comme les Ignames et autres racines usuelles; elles produiraient également un excellent si mi laire de l'Arrow-root. La fécule en est d'un blanc pur et est égale, sous tous les rapports, à ce dernier produit. Elle est très agréable au goût et d'une digestion facile. On l'emploie à faire des flans et des puddings. Les déchets obtenus après l'extraction de la fécule, et qui, dans l'Arrow-root, sont inutilisables, peuvent, après avoir été séchés, donner une bonne et saine farine. Une délicieuse farine peut aussi être obtenue en coupant les tubercules, en les faisant sécher au soleil et en les réduisant ensuite en poudre. La plante mérite certainement d'être beaucoup plus cultivée qu'elle ne l'a été jusqu'à présent. Elle doit, avec grand avantage, remplacer l'Arrow-root dans les cultures.
- Elle peut être plantée en toute saison de l'année, et
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- les racines sont à point pour être arrachées au bout de quatre à cinq mois. Sa production est beaucoup plus considérable que celle de l'Arrow-root et la proportion de fécule est aussi plus considérable, de sorte que son bas prix pourrait la faire figurer sur les marchés, même pour servir aux imprimeurs d'étoffes, aux lieu et place de l'amidon, ordinairement employé. Le Yam-Bean est cultivé depuis un grand nombre d'années à la Jamaïque. On dit qu'il a été introduit de la Martinique. »
