Maranta arundinacé (Potager d'un curieux, 1899)
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Nom accepté : Maranta arundinacea
Souche produisant des drageons souterrains, charnus, cylindriques, écailleux, longs d'environ 30 centimètres sur 2 à 3 centimètres de diamètre. Tiges hautes d'environ i mètre. Feuilles glabres, ovales-lancéolées, pétiole engainant. Panicule lâche ; fleurs blanches.
Cette espèce, au témoignage de Tussac, a été introduite de l'Inde aux Antilles, où on la cultive en grand comme plante alimentaire. C'est de ses drageons charnus qu'on extrait la fécule connue sous le nom
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d’Arrow-root. Ces drageons se mangent aussi en nature, soit bouillis, soit préparés de diverses manières.
La fécule arrow-root du Maranta arundinacea est nommée aussi : A. de la Jamaïque, A. des Antilles, A. des Bermudes, A. de Saint-Vincent. Ce produit féculent nous arrive principalement de l'Amérique; il est également l'objet d'une culture importante dans l'Inde et dans certaines parties de l'Afrique, notamment à l'île Bourbon ou de la Réunion.
Il tire son nom de l'usage qu'en faisaient les indigènes pour guérir les blessures produites par les flèches.
Le M. arundinacea est le Toulola des Caraïbes. Il est cultivé aux Antilles à la Jamaïque, dans l'Amérique du Sud où il est appelé Anvert, à la Guadeloupe, à la Réunion, à la Guyane et dans les Indes. La fécule que contient son rhizome est désignée sous le nom de Arrow-root des Indes occidentales. Cette fécule y existe dans la proportion de 22 %.
Le Maranta présente deux variétés au Brésil et à la Jamaïque : l'une qui porte le nom d’Anvert blanc et l'autre celui d’Anvert rouge ; ce dernier est moins estimé. Au Brésil, la variété à racine allongée est plus estimée dans la province de Para que la variété à rhizomes arrondis.
A la Guyane, les Caraïbes mangent sa racine après l'avoir fait cuire sous la cendre. Ces rhizomes sont âcres et rubéfiants, mais la cuisson les rend comestibles.
Les Marantas demandent un sol profond et toujours frais sans être humide. On les multiplie à l'aide de leurs rhizomes rampants et vivaces. Les tronçons doivent être plantés sur des terrains divisés et défoncés^ On les espace les uns des autres de 1 mètre à 1m,20.
Ces plantes, pendant leur croissance, n'exigent que des binages ; on arrache leurs rhizomes à la fin de la première ou de la seconde année.
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Un hectare donne en moyenne 500 à 600 kilogrammes d'arrow-root et 1,500 à 2,000 kilogrammes de couac ou résidu pulpeux.
L'arrow-root est un aliment nutritif et léger. Il convient spécialement aux personnes délicates et aux enfants.
A Cuba, la fécule de Maranta sert à faire d'excellentes crèmes qui se conservent longtemps dans les bouteilles.
En Angleterre, chaque année, on consomme de grandes quantités d'arrow-root importées de Ceylan, de l'Hindoustan, des Antilles, des îles Bermudes, du Nicaragua et de la Mélanésie.
Le couac, ou farine grossière, est utilisé dans l'alimentation des animaux domestiques.
On lit, dans le Botanical Magazine, loc. cit. :
- « Le Maranta arundinacea est une plante d'un intérêt considérable, fournissant pour la table un aliment distingué, vendu sous le nom de Arrow-root de l'Inde, extrait de ses racines, non comme -on l'a dit en les faisant sécher et en les broyant, mais en les faisant macérer dans l'eau, de la même manière qu'on extrait l'amidon du Blé, de la Pomme de terre et d'autres substances amylacées.
- Dans ces dernières années, l'amidon de Maranta a été importé en grande quantité des Antilles en Angleterre, et recommandé comme aliment pour les jeunes enfants, et comme nourriture légère des malades.
- La plante est originaire de l'Amérique du Sud et cultivée dans toutes les lles des Antilles. Elle doit, chez nous, être tenue en serre, où elle donne en juillet et août ses fleurs, qui passent très vite. » Introduite par le Dr William Houston, avant 1732.
Nous avons tenté sans succès la culture du Maranta arundinacea.
