Cucurbita maxima (Vilmorin-Andrieux, 1904)
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C'est cette espèce qui a donné naissance aux variétés de courges les plus volumineuses, et entre autres à celles qui sont connues sous le nom de Potirons.
Les courges cultivées sorties du Cucurbita maxima présentent en commun les caractères suivants : Les feuilles sont grandes, réniformes, arrondies, jamais profondément divisées ; les poils nombreux et rudes qui couvrent toutes les parties vertes de la plante ne deviennent jamais spinescents. Les pièces du calice sont soudées ensemble sur une certaine longueur, et toute cette partie, sillonnée de quelques nervures, ne présente pas de côtes marquées ; les divisions du calice vont en se rétrécissant depuis la base jusqu'à l'extrémité. Enfin, le pédoncule du fruit est toujours arrondi et dépourvu de côtes : souvent il s'épaissit beaucoup après la floraison, se gerce fréquemment, et acquiert un diamètre parfois double ou triple de celui de la tige. Les graines sont assez variables de grosseur et de couleur, mais toujours très lisses ; en moyenne, un gramme n'en contient que 3, et le litre pèse 400 grammes ; la durée germinative est de six années.
Les principales variétés sorties du Cucurbita maxima sont les suivantes :
On réunit sous ce nom de Potirons, qui ne répond à aucune division botanique, un certain nombre de variétés sorties du Cucurbita maxima, dont les fruits sont remarquables par leur grosseur.
Les Potirons sont cultivés en grand pour les marchés et pour la consommation dans les fermes. A la halle de Paris, on en voit fréquemment des fruits qui pèsent au delà de 50 kilogrammes.
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Tiges rampantes atteignant 5 à 6 mètres de long ; feuilles très grandes, arrondies ou à cinq angles peu prononcés, d'un vert assez foncé. Fruit très déprimé, à côtes passablement marquées ; écorce d'un jaune saumoné, légèrement fendillée ou brodée à la maturité. Chair jaune, épaisse, fine, sucrée et se conservant longtemps.
Ce Potiron est très productif ; c'était certainement le plus cultivé aux environs de Paris avant que le P. rouge vif d'Étampes soit venu lui disputer la place.
On cultive en Amérique, aux États-Unis, sous le nom de Connecticut fiel pumpkin une courge qui ressemble au P. jaune gros, à part son écorce un peu plus fine.
Tiges fortes et longues ; feuilles très larges, non lobées, à peine ondulées sur les bords. Fruits très gros, sphériques ou un peu aplatis ; écorce jaune pâle, quelquefois légèrement brodée. — C'est le plus volumineux de tous les Potirons.
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Fruit de grosseur moyenne, moins large et généralement plus aplati que celui du P. jaune gros ; côtes larges, assez marquées ; écorce de couleur rouge orangé très vif. La culture de cette excellente variété a fait beaucoup de progrès depuis plusieurs années: c'est maintenant la race qui se voit le plus fréquemment à la halle de Paris.
Les caractères de végétation sont les mêmes que dans le P. jaune gros, mais le feuillage est un peu plus pâle.
On en distingue deux races, dont l’une est complètement lisse : c'est celle que nous regardons comme la plus franche ; l’autre est plus ou moins fendillée et brodée. Certains cultivateurs préfèrent cette dernière comme ayant, d'après eux, la chair plus épaisse.
Plus réduit que le précédent dans toutes ses parties et en possédant toutes les qualités. Tiges longues de 2 à 3 mètres ; feuilles très vertes et cordiformes. Fruits très analogues comme forme et couleur à ceux du P. rouge vif d'Étampes, à écorce légèrement galeuse et un peu plus brodée, beaucoup plus petits, mais, par contre, plus nombreux. Alors que le P. d'Étampes ne donne guère plus de deux fruits, on en obtient avec celui-ci trois ou quatre produisant le même poids, et dont le petit volume constitue un avantage au point de vue de la conservation : en effet les Potirons, une fois entamés, demandent à être consommés le plus vite possible.
C'est donc une race plus avantageuse pour les potagers particuliers que pour l'approvisionnement des marchés. Elle a été obtenue et sélectionnée par un des principaux cultivateurs maraîchers des environs de Palaiseau, dont elle porte le nom.
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Tiges de 3 à 4 mètres ; feuilles moyennes, arrondies, d'un vert foncé un peu cendré. Fruit moyen ou même relativement petit, très déprimé, creusé sur les deux faces, dans l'axe du pédoncule ; écorce verte, souvent très finement brodée et prenant alors une teinte grisâtre. Chair jaune vif, très épaisse et de longue conservation.
Cette excellente variété, très recherchée sur les marchés, présente l'avantage de donner des fruits de volume modéré, ordinairement plus appréciés dans un ménage que ceux des très grosses variétés dont on a rarement le temps de consommer la totalité avant qu'ils se gâtent : les courges sont en effet difficiles à conserver dès que l'écorce en est entamée. — La plante peut porter facilement deux ou trois fruits.
Les dimensions du fruit de cette belle variété la rapprochent de l'ancien P. vert gros, mais l'apparence de son écorce, sa couleur et la qualité de sa chair la font surtout ressembler au P. vert d'Espagne.
C'est. une plante très vigoureuse, assez hâtive et très fertile, à grandes et larges feuilles, à fruits atteignant souvent 0m75 à 0m90 de diamètre, sur une épaisseur moitié moindre. L'écorce est d'un vert olive foncé, quelquefois un peu bronzée au soleil et marquée de bandes un peu plus pâles allant de l'insertion du pédoncule à l'ombilic ; en outre, la surface entière se couvre, à l'approche de la maturité, d'innombrables broderies très fines, en courtes lignes parallèles, dont l'ensemble donne au fruit la teinte grisâtre qui lui a valu son nom. La chair est jaune, épaisse et farineuse.
Ce potiron peut se conserver au moins aussi longtemps que celui d'Étampes. Obtenu il y a une vingtaine d'années à Boulogne-sur-Seine, il est assez répandu et très estimé chez les maraîchers des environs de Paris.
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Tiges rampantes, longues de 5 à 6 mètres ; feuillage abondant et dressé ; feuilles grandes, très vertes et nettement lobées. Fruits arrondis, à côtes très marquées ; écorce d'un brun foncé verdâtre tout à fait analogue à la couleur du vieux bronze poli ; chair d'un beau jaune, remarquablement épaisse et d'excellente qualité.
Un peu plus tardif à mûrir ses fruits que les autres variétés de potirons décrites ci-dessus, le P. bronzé de Montlhéry a sur elles le grand avantage de se conserver admirablement bien, et de pouvoir se garder très tard en saison, longtemps après que le P. d'Étampes a disparu de nos marchés.
Plante vigoureuse,à tiges longues de 4 à 5 mètres ; feuilles arrondies, entières, le plus souvent ondulées sur les bords.
Excellente variété à fruits moyens ou petits, passablement déprimés, mais non pas concaves dans l'axe du pédoncule, comme le sont souvent les potirons ; côtes à peine marquées et même absolument nulles ; écorce lisse, d'une couleur rouge-brique intense. Chair d'un jaune foncé, très épaisse, très sucrée et bien farineuse, d'une excellente conservation. Une plante peut facilement porter trois ou quatre fruits.
Plante vigoureuse, à tiges atteignant à 5 mètres ; feuilles grandes, d'un vert foncé, à contours arrondis ou quelquefois ondulés.
Cette variété, d'origine bordelaise, est évidemment très voisine du Giraumon ; elle en diffère néanmoins par certains caractères très accusés. D'abord le
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renflement de la partie supérieure est très peu développé ou manque souvent : sa forme est plutôt sphérique, aplatie aux deux extrémités ; ensuite toute la surface du fruit, au moment de la maturité, est couverte d'excroissances d'aspect subéreux analogues à celles qui se montrent sur les melons dits brodés : cette particularité suffit à donner à la C. brodée galeuse un aspect très distinct.
La chair en est jaune orangé, très épaisse, très sucrée et d'une qualité excellente.
Race extrêmement distincte et intéressante, ayant à peu près la forme de la C. verte de Hubbard, mais avec la couleur de la C. marron.
C'est une variété à tige coureuse, mais ne dépassant pas habituellement 2 à 3 mètres de longueur, se ramifiant peu et cessant de végéter de très bonne heure, après avoir produit trois ou quatre fruits qui mûrissent avant toutes les autres courges, ce qui ne les empêche pas de se conserver fort avant dans l'hiver. Le volume n'en est pas très considérable, car il dépasse rarement le poids de 3 kilogrammes ; cette courge mérite par conséquent d'être recommandée pour les petits jardins ou les familles peu nombreuses.
La Boston marrow squash, à écorce rouge-orangé et à chair saumonée, diffère peu de la C. prolifique très hâtive, à part sa précocité un peu moins grande.
Race très vigoureuse, à tiges traînantes, ramifiées, atteignant aisément 5 à 6 mètres de longueur ; feuilles arrondies, légèrement sinuées et très finement dentées sur les bords. La forme de cette variété rappelle un peu celle de la C. de l'Ohio, mais elle est souvent plus courte, plus pointue vers l'om-
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bilic, et elle en diffère surtout par sa couleur vert foncé quelquefois marbré de rouge-brique. La chair est d'un jaune foncé, très farineuse, peu sucrée, un peu sèche, et passe en Amérique pour être d'excellente qualité. Le fruit se conserve très longtemps ; l'écorce en est si dure et si épaisse, qu'on ne peut pas toujours l'entamer avec un couteau ordinaire. La plante peut aisément porter cinq ou six fruits et les amener à tout leur développement.
La Courge de Hubbard galeuse (Warted Hubbard des Américains) ne diffère de la C. verte de Hubbard que par son écorce complètement couverte de protubérances plus fortes que dans le type.
La Courge de Hubbard dorée (Golden Hubbard) ne se distingue de la C. verte de Hubbard que par la couleur rouge-orangé de son écorce.
La Courge Marblehead est une sorte de Courge verte de Hubbard, à écorce d'un gris cendré. Elle est également originaire des États-Unis.
L'origine de cette variété ne nous est pas connue d'une façon certaine ; mais elle nous a paru assez intéressante pour mériter d'être décrite à part.
C'est une plante vigoureuse, évidemment dérivée du Cucurbita maxima, dont les fruits, pesant de 3 à 5 kilog. ont exactement la forme et la couleur d'une olive verte ; la peau en est complètement lisse, l'écorce mince, la chair jaune, ferme, très abondante et d'une qualité tout à fait remarquable. Son seul défaut est d'être un peu tardive pour la latitude de Paris.
Tige rampante, de 5 à 6 mètres de long ; feuilles entières, arrondies, réniformes ou à cinq lobes peu prononcés. La forme du fruit rappelle celle de la C. de Valparaiso ; elle est cependant moins allongée par rapport à son diamètre, qui peut atteindre 0m25, tandis que la longueur du fruit ne dépasse guère 0m30 à 0m35 ; côtes très peu marquées ; écorce presque entièrement lisse, d'une couleur rose légèrement saumonée. La chair, très farineuse, est fort estimée aux États-Unis, où la C. de l'Ohio et la C. de Hubbard sont des plus cultivées. Un pied ne peut guère porter plus de trois ou quatre fruits.
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Tiges fortes et rampantes; feuilles très larges et peu découpées. Fruits courtement ovoïdes, se rapprochant assez, comme forme, de ceux de la variété précédente, mais beaucoup plus gros, à écorce d'un beau rouge orangé vif, mamelonnée et côtelée dune façon remarquable et très particulière.
Cette courge, tout à fait distincte des variétés précédentes, se recommande par l'abondance de sa chair, qui est sucrée et d'une belle couleur jaune foncé.
La Courge cœur d'or se rapproche de la C. de Portugal au point d'en rendre la distinction difficile.
Une des plus grosses courges de la série des maxima. C'est à sa forme et à sa taille qu'elle doit son nom de « baleine ». — Le fruit en est énorme, atteignant souvent plus d'un mètre de long et pesant de 40 à 60 kilog. Il est plutôt long qu'oblong, ventru et aminci aux deux extrémités, mais principalement du côté de l'attache, et coloré en gris verdâtre ; il se conserve bien et longtemps. La chair en est d'un beau jaune orangé et de très bonne qualité.
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Variété de courge très caractérisée et connue de tout le monde à cause de sa forme spéciale, qui lui a fait donner son nom vulgaire de Bonnet turc ou de Turban. Il en existe un nombre de races presque illimité, présentant toutes en commun la forme en turban caractéristique de cette variété, mais différant entre elles par le volume et la coloration des fruits.
La forme la plus cultivée et celle qu'on peut appeler le type de la variété; elle donne des fruits du poids de 3 à 4 kilog., présentant du côté opposé au pédoncule un renflement en forme de calotte, parfois hémisphérique, d'autres fois formé de quatre ou cinq côtes séparées par autant de profonds sillons.
La couleur du Giraumon turban n'est presque jamais uniforme ; le fruit présente souvent des panachures, qui sont du reste assez variables. Le plus souvent le fruit est panaché de vert foncé, de jaune et de rouge ; l'une de ces trois couleurs manque fréquemment, et parfois même le fruit est tout entier d'un vert foncé. La chair du Giraumon turban est d'une belle couleur jaune orangé, épaisse, farineuse et sucrée.
Ce joli petit giraumon a été introduit de Chine par l'intermédiaire du Museum d'histoire naturelle de Paris. C'est une plante tout à fait distincte ; elle diffère des giraumons jusqu'ici connus en Europe, par le petit volume de ses fruits, dont le poids ne dépasse pas ordinairement 800 à 1 200 grammes. Ils sont habituellement d'un rouge vif, panachés longitudinalement de jaune et de vert foncé ; la couronne y est bien marquée, mais d'ordinaire ne forme pas saillie. La chair en est jaune, ferme, farineuse et assez sucrée. Chaque pied peut porter dix fruits et même davantage. La maturité en est assez précoce et la conservation parfaite. — C'est une des rares races potagères que nous ayons reçues toutes faites de la Chine.
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Potiron blanc gros. — Se rapproche beaucoup du P. jaune gros par ses caractères de végétation, mais il est beaucoup plus sphérique ; il a l'écorce très lisse, d'un blanc de crème. On le cultive peu, quoiqu'il réussisse bien aux environs de Paris.
Potiron vert gros. — Fruit déprimé ; écorce vert foncé souvent brodée. C'est une bonne variété rustique, aujourd'hui un peu délaissée en faveur du P. vert d'Espagne.
Courge brodée de Thoumain. — Simple variation de la C. brodée galeuse, obtenue vers 1880 aux environs de Bordeaux ; sa chair et ses caractères de végétation sont absolument les mêmes, mais elle en diffère singulièrement par sa forme allongée, presque en massue.
Courge de Valparaiso. — Le fruit, d'un blanc grisâtre, finement brodé, atteignant et dépassant le poids de 15 kilog., rappelle par sa forme un énorme citron ; il a le défaut de se conserver assez difficilement.
Courge des Missions. — C'est une petite race à fruit d'un blanc laiteux, déprimé, à côtes nombreuses et saillantes, ne pesant pas plus d'un kilogramme et souvent moitié moins. Son principal mérite consiste en ce que chaque pied peut porter une douzaine de fruits.
On rencontre quelquefois, sous le nom de Courge de Chypre ou Courge musquée, un potiron de grosseur moyenne, légèrement déprimé, à côtes très peu marquées et a écorce lisse, grisâtre, panachée ou jaspée de vert pâle ou de rose. Cette courge réussit bien dans le midi ; elle est un peu tardive pour le climat de Paris.
Il en est de même de la Courge de Valence, dont les gros fruits presque cylindriques, aussi larges que longs, sont côtelés comme ceux d'un melon, et d'un vert grisâtre cendré.
On cultive dans l'Amérique du Nord, sous le nom d’Essex hybrid squash ou d’American turban, une race de giraumon à fruit épais, presque cylindrique, à couronne peu marquée, d'une teinte rose saumoné unie, qui reproduit à peu près exactement celle de la Courge de l'Ohio.
C'est encore au Cucurbite maxima qu'il faut rapporter une variété de courge non coureuse, introduite il y a une trentaine d'années de l'Amérique méridionale, sous le nom de Zapallito de tronco. Cette variété, peu productive, paraît avoir disparu des cultures.
