Mitsuba (Potager d'un curieux, 1899)
[401]
Nom accepté : [[]]
Plante vivace originaire de l'Amérique septentrionale, du Japon et de la Chine (1) ; dressée, de 0m,30 à 0m,40 de hauteur, glabre ; feuilles à trois segments ovales, larges, dentées ; fleurs petites, blanches, réunies en ombelles paniculées, à rayons peu nombreux, inégaux ; pas d'involucre ; involucelle à folioles peu nombreuses ; calice entier ; pétales obovales, presque entiers, à languette étroite et infléchie ; fruit comprimé latéralement, oblong linéaire, couronné par un court stylopode et deux styles droits ; carpelles à cinq côtes filiformes.
Nous avons semé le Mitsuba en avril, sous châssis, et nous l'avons repiqué en place dès que le plant a été à point. Au printemps suivant, ces touffes nous ont donné plusieurs coupes successives de jeunes feuilles. La plante est très rustique, mais la levée est lente, et c'est pour la hâter que nous avons semé sous châssis, précaution qui n'est nullement nécessaire.
On lit dans le Japon à l'Exposition universelle de 1878 : « Le Mitsuba ou Mitsuba seri est une plante comestible qui s'obtient de la manière suivante : l'hiver venu, on recouvre ses racines avec de la terre et des
(1) Franchet, Plantæ Davidianæ ex sinarum imperio, vol, II, p. 65.
[402]
détritus de végétaux ; on cueille ensuite les pousses qui apparaissent ; on les fait cuire et on les mange. »
Nous avons d'abord dégusté en salade les jeunes feuilles que nous avions soumises à l'étiolement. Le résultat ne nous a pas satisfaits. La salade que nous avons obtenue était inférieure à la Barbe de capucin ; mais ses feuilles non étiolées, hachées et préparées comme l'Épinard, la Chicorée, etc., nous ont donné un fort bon plat de légume, d'une saveur spéciale, légèrement aromatique, assez agréable selon nous, pour que nous recommandions aux amateurs la culture du Mitsuba.
Une autre Ombellifère, le Phellopterus littoralis Benth., est parfois cultivée au Japon. Le Muséum en a reçu des graines de M. l'abbé Faurie, et cette rare espèce fleurit et fructifie chaque année dans notre grand établissement national. C'est une plante vivace, de 0m,50 de hauteur ; elle a fait preuve d'une grande rusticité, puisqu'elle a parfaitement résisté au rigoureux hiver de 1890-1891. Les feuilles du Phellopterus sont recherchées au Japon comme condiment. Elles ont une saveur aromatique très prononcée, qui rappelle à la fois celle de l'Angélique et celle de l'Estragon.
