Mélothrie pendante (Potager d'un curieux, 1899)

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Nom accepté : Melothria pendula

Plante annuelle, grimpante, commune dans certaines parties de l'Amérique du Nord, signalée même à la Guyane et au Brésil par les voyageurs qui ont visité ces

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pays. Elle existe aussi en Chine. M. Fontanier, consul de France à Macao, en a fait parvenir des graines au Muséum.

Cette plante atteint 3 à 4 pieds de hauteur ; ses feuilles sont cordiformes, qùinquélobées ou anguleuses, scabres. Les fleurs fertiles (hermaphrodites), naissent sur des pédoncules simples, plus longs que les feuilles, filiformes, pendants. Les fleurs mâles sont en grappes portées sur des pédoncules longs d'environ 6 centimètres. Les dents calicinales sont tubulées. Les pétales sont obovales, profondément échancrés. Le fruit est vert, glabre, ellipsoïde, en forme d'Olive.

Sloane dit que les habitants des contrées où croit cette plante font quelquefois mariner ses fruits quand ils sont encore verts.

Nous avons cultivé la Mélothrie pendante avec un succès complet. Nous l'avons semée sur couche et sous châssis, et mise en place à la fin de mai. Dressée sur un treillage grossier, à très larges mailles, elle s'est couverte d'un feuillage abondant et d'une multitude de jolis fruits pointillés de blanc, de la couleur, de la forme et du volume d'une Olive.

Nous avons mis ces fruits dans le vinaigre, comme des Cornichons ; mais nous ne saurions les recommander pour cet usage. On ne doit faire entrer dans la composition des pickles que des fruits plus ou moins croquants. Ceux de la Mélothrie sont creux et mous. Ils plaisent par leur jolie forme, leur couleur et leur abondance, mais ils sont sans réelle utilité. La Mélothrie est une plante d'amateur.