Elaeis de Guinée (Candolle, 1882)
Nom accepté : Elaeis guineensis Jacq.
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Elaeis de Guinée. — Elaeis guineensis, Jacquin.
Les voyageurs qui ont visité la côte de Guinée dans la première moitié du xvie siècle 6 remarquaient déjà ce Palmier, dont les nègres tiraient de l'huile en exprimant la partie charnue du
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6. Da Mosto, dans Ramusio, 1, p. 104, cité par B. Brown.
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fruit. C'est un arbre indigène sur toute la côte 1. On le plante aussi, et l'exportation de l'huile, dite de Palme (Palm oil des Anglais), est l'objet d'un grand commerce.
Comme il se présente également à l'état sauvage dans le Brésil et peut-être à la Guyane 2, un doute s'était élevé sur la véritable origine. On pouvait d'autant mieux la supposer américaine que la seule espèce constituant, avec celle-ci, le genre Elaeis, est de la Nouvelle-Grenade 3. Robert Brown cependant, et les auteurs qui se sont le plus occupés de la famille des Palmiers, sont unanimes à considérer l'Elaeis guineensis comme introduit en Amérique, par les nègres et les négriers, lorsqu'ils passaient de la côte de Guinée à la côte opposée américaine. Beaucoup de faits appuient cette opinion. Les premiers botanistes qui ont visité le Brésil, comme Piso et Marcgraf, n'ont pas parlé de l'Elaeis. Il se trouve seulement sur le littoral, de Rio-de-Janeiro à l'embouchure des Amazones, jamais dans l'intérieur. Il est souvent cultivé ou avec l'apparence d'une espèce échappée des plantations. Sloane 4, qui avait exploré la Jamaïque dans le xviie siècle et avait examiné en Europe des fruits venant d'Afrique, raconte qu'on avait introduit cet arbre, de son temps, de Guinée dans une plantation qu'il désigne. Il s'est naturalisé depuis dans quelques localités des Antilles 5.
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1. R. Brown, Botany of Congo, p. 55.
2. Martius, Hist. nat. Palmarum, 2, p. 62 ; Drude, dans Flora brasil., fasc. 85, p. 457. Je ne vois pas d'auteur qui affirme la qualité spontanée à la Guyane, comme de Martius le fait pour le Brésil.
3. Elaeis melanocarpa, Gaertner. Le fruit contient également de l'huile ; mais il ne paraît pas qu'on cultive l'espèce, le nombre des plantes oléagineuses étant considérable en tous pays.
4. Sloane, Natural history of Jamaica, 2, p. 113.
5. Grisebach, Flora of british W. India islands, p. 522.
