Concombre (Candolle, 1882)
Nom accepté : Cucumis sativus L.
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Concombre. — Cucumis sativus, Linné.
Malgré la différence bien visible du Melon et du Concombre, ou Cornichon, qui appartiennent tous deux au genre Cucumis, les cultivateurs supposent que des croisements de ces espèces peuvent avoir lieu et nuisent quelquefois aux qualités du Melon. M. Naudin 10 s'est assuré par expérience que cette fécondation n'est pas possible, et il a montré ainsi que la distinction des deux espèces est bien fondée.
Le pays d'origine du Cucumis sativus était réputé inconnu par Linné et de Lamarck. En 1805, Willdenow 11 a prétendu que c'était la Tartarie et l'Inde, sans en fournir aucune preuve. Les botanistes subséquents n'ont pas confirmé cette indication.
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10. Naudin, dans Ann. sc. nat., série 4, vol, 11, p. 31.
11. Willdenow, Species, 4, p. 615.
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Lorsque j'ai examiné la question, en 1855, on n'avait trouvé l'espèce sauvage nulle part. D'après divers motifs, tirés de son ancienne culture en Asie et en Europe, et surtout de l'existence d'un nom sanscrit, Soukasa l, je disais : « La patrie est probablement le nord-ouest de l'Inde, par exemple le Caboul ou quelque pays adjacent. Tout fait présumer qu'on la découvrira un jour dans ces régions encore mal connues. »
C'est bien ce qui s'est réalisé, si l'on admet, avec les auteurs actuels les mieux informés, que le Cucumis Hardwickii, Royle rentre dans les formes du Cucumis sativus. On peut voir dans l'ouvrage intitulé Illustrations of Himalayan plants de Royle. p. 220, pl. 47, une figure coloriée de ce Concombre récolté au pied des monts Himalaya. Les tiges, feuilles et fleurs sont tout à fait celles du C. sativus. Le fruit, ellipsoïde et lisse, a une saveur amère ; mais dans le Concombre cultivé il y a des formes analogues, et l'on sait que dans d'autres espèces de la famille, par exemple dans la Pastèque, la pulpe est douce ou amère. Sir Joseph Hooker, après avoir décrit la variété remarquable de Concombre dite de Sikkim 2, ajoute que la forme Hardwickii, spontanée de Kumaon à Sikkim, et dont il a recueilli des échantillons, ne diffère pas plus des plantes cultivées que certaines variétés de celles-ci ne diffèrent les unes des autres, et M. Cogniaux, après avoir vu les plantes de l'herbier de Kew, adopte cette opinion 3.
Le Concombre, cultivé depuis au moins trois mille ans dans l'Inde, a été introduit en Chine seulement au deuxième siècle avant Jésus-Christ, lors du retour de Chang-Kien, envoyé en Bactriane 4. Du côté occidental, la propagation de l'espèce a marché plus vite. Les anciens Grecs cultivaient le Concombre sous le nom de Sikuos 5, qui est resté dans la langue moderne, sous la forme de Sikua. Les Grecs actuels disent aussi Aggouria, d'une ancienne racine des langues aryennes, appliquée quelquefois à la Pastèque, et qui se retrouve pour le Concombre dans le bohème Agurka, l'allemand Gurke, etc. Les Albanais (Pélasges ?) ont un tout autre nom, Kratsavets 6, qu'on reconnaît dans le slave Krastavak. Les Latins appelaient le Concombre Cucumis. Ces noms divers montrent l'ancienneté de l'espèce en Europe. Je citerai même un nom esthonien, Uggurits, Ukkurits, Urits 7. Il ne semble pas finnois, mais plutôt emprunté à la même racine aryenne que Aggouria. Si le Concombre était parvenu en Europe
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1. Piddington, Index.
2. Botanical magazine, pl. 6206.
3. Cogniaux, dans de Candolle, Monogr. Phanér., 3, p. 499.
4. Bretschneider, lettres des 23 et 26 août 1881.
5. Theophrastes, Hist., 1. 7, c., 4 ; Lenz, Botanik der alten Griechen und Roemer, p. 492.
6. De Heldreich, Nutzpflanzen Griechenland's, p. 50.
7. Nemnich, Polygl. Lexicon, 1, p. 1306.
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avant les Aryens on aurait peut-être quelque nom particulier clans la langue basque, ou l'on aurait trouvé des graines dans les habitations lacustres de Suisse et Savoie, mais cela ne s'est pas présenté. Les peuples voisins du Caucase ont des noms tout différents du grec : en tartare Kiar, en Kalmouk Chaja, en arménien Karan 1. Le nom Chiar existe aussi en arabe pour quelque variété de Concombre 2. Ce serait donc un nom touranien, antérieur au sanscrit, par où la culture dans l'Asie occidentale aurait plus de 3000 ans.
On dit communément que le Concombre était le Kischschuim, un des fruits d'Egypte regrettés par les Israélites dans le désert 3. Je ne vois cependant aucun nom arabe, parmi les trois cités par Forskal, qui se rattache à celui-ci, et jusqu'à présent on n'a pas trouvé d'indication de la présence du Concombre dans l'ancienne Egypte.
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1. Nemnich, ibid.
2. Forskal, Flora ægypt., p. 76.
3. Rosenmüller, Biblische Alterthunskunde, 1, p. 97; Hamilton, Botanique de la Bible, p. 34.
