Chayote (Potager d'un curieux, 1899)
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Nom accepté : Sechium edule
Plante originaire du Mexique, à souche tubéreuse, vivace., à tiges demi-ligneuses, grimpantes, portant des feuilles qùinquélobées. Fleurs verdâtres ou jaunes, les
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Fig. 14. — Chayote (Schium edule Swartz).
A, Rameau. — B, Fleur femelle. — C, Fleur mâle. — D, Fruit.
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unes mâles, les autres femelles, sur un même pied.
Fruit en forme de Poire, de 0m,10 à 0m,15 de longueur, ne renfermant qu'une seule graine, à surface munie de poils raides, et de couleur verdâtre ou blanc-crème. Il en existe deux variétés bien distinctes : l'une à fleur et à fruit d'un vert pâle, l'autre à fleur et à fruit de couleur blanc-crème. Le fruit de cette dernière variété est aussi plus gros.
D'après Macfadyen Flora of Jamaica, vol. II, p. 141), la variété blanche est la plus délicate; additionné de jus de citron et de sucre, ce fruit sert à faire d'excellentes tartes ; la racine convenablement préparée est très saine et très agréable au goût.
Lunan (Hortus jamaicensis, vol. 1, p. 182) dit que le fruit de la Chayote est un légume sain et agréable, mais qu'il est beaucoup amélioré par le jus de Citron.
Préparé avec du jus de Citron et du sucre, c'est un excellent succédané de la marmelade de Pommes. Les grosses racines bouillies ou rôties sont farineuses et saines.
Lowe (Flora of Madeira, vol. II, p. 292) parle en ces termes du Sechium edule : «. C'est un légume favori, très estimé. Il ressemble à une jeune Courge plutôt qu'à un Concombre ; mais, lorsqu'il est mûr, il est plus ferme et de consistance plus farineuse, avec une saveur de Noix. La variété à gros fruit, de couleur crème ou blanche , a meilleure apparence, mais elle est considérée comme de moins bonne qualité que la variété verte. »
Nous avons cultivé cette plante qui a poussé vigoureusement sans donner de fruits; mais, si la culture de la Chayote est impraticable dans le centre de la France, elle donne de bons résultats dans la région méditerranéenne. Cultivée à bonne exposition méridionale, la
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plante prend un grand développement et produit des fruits abondants.
Depuis un certain nombre d'années, quelques marchands de comestibles, et notamment M. Hédiard, vendent des Chayotes pendant l'hiver ; mais le prix en est encore très élevé, et cet excellent fruit ne deviendra populaire que le jour où des cultivateurs intelligents en entreprendront la culture, sur une large échelle, dans notre colonie d'Algérie. La Chayote se conserve fort longtemps et peut voyager loin ; ce serait un excellent objet de commerce qui trouverait de faciles débouchés.
Préparée à la sauce blanche ou comme les Cardons, c'est un excellent mets. Vendue à un prix abordable, elle prendrait rapidement une place importante parmi nos trop rares légumes d'hiver.
La multiplication de la plante se fait en plantant le fruit entier. On peut faire grimper les tiges sur des treillages, mais on peut aussi les laisser s'étendre sur le sol, comme celles des Courges ordinaires.
