Cannelier (Candolle, 1882)
Nom accepté : Cinnamomum verum J. Presl
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Cannelier. — Cinnamomum zeylanicum, Breyn.
Le petit arbre, de la famille des Lauracées, dont l'écorce des jeunes rameaux est la cannelle du commerce, existe en grande quantité dans les forêts de Ceylan. Certaines formes qui se trouvent sauvages dans l'Inde continentale étaient regardées autrefois comme autant d'espèces distinctes, mais les botanistes anglo-indiens s'accordent à les réunir avec celle de Ceylan 2.
Les écorces du Cannelier et d'autres Cinnomomum non cultivés, qui produisent le cassia ou cassia de Chine, ont été l'objet d'un commerce important dès les temps les plus reculés. MM. Flückiger et Hanbury 3 ont traité ce point historique avec une érudition si complète que nous devons simplement renvoyer à leur ouvrage. Ce qui nous importe, à notre point de vue, c'est de constater combien la culture du cannelier est moderne relativement à l'exploitation de l'espèce. C'est seulement de 1765 à 1770 qu'un colon de Ceylan, appelé de Koke, soutenu par le gouverneur de l'île, Falck, fit des plantations qui réussirent à merveille. Elles ont diminué depuis quelques années à Ceylan ; mais on en a fait ailleurs, dans les pays tropicaux de l'ancien et du nouveau monde. L'espèce se naturalise facilement hors des cultures 4, parce que les oiseaux en recherchent les fruits avec avidité et sèment les graines dans les forêts.
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2. Thwaites, Enum. Zeylaniæ, p. 252 ; Brandis, Forest flora of India, p. 375.
3. Flückiger et Hanbury, Histoire des drogues d'origine végétale, trad.. franc., 2, p. 224 ; Porter, The tropical agriculturist, p. 268.
4. Brandis, l. c. Grisebach, Fl. of brit. W. India islands, p. 179.
