Benincasa (Candolle, 1882)
Nom accepté : Benincasa hispida (Thunb.) Cogn. in A. DC.
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Benincasa. — Benincasa hispida, Thunberg. — Benincasa cerifera, Savi.
Cette espèce, qui constitue à elle seule le genre Benincasa, ressemble tellement aux Courges que d'anciens auteurs l'avaient prise pour la Courge Pépon 3, malgré l'efflorescence cireuse de la surface du fruit. Elle est d'une culture générale dans les pays tropicaux. On a peut-être eu tort de la négliger en Europe après l'avoir essayée, car M. Naudin et le Bon jardinier s'accordent à la recommander.
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3. C'est le Cucurbita Pepo de Loureiro et de Roxburgh.
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C'est le Cumbalam de Rheede, le Camolenga de Rumphius, qui l'avaient vue au Malabar et dans les îles de la Sonde seulement cultivée, et en avaient donné des figures.
D'après plusieurs ouvrages, même récents 1, on pourrait croire que jamais elle n'a été trouvée à l'état spontané ; mais, si l'on fait attention aux noms divers sous lesquels on l'a décrite, il en est autrement. Ainsi les Cucurbita hispida, Thunberg, et Lagenaria dasystemon, Miquel, d'après des échantillons authentiques vus par M. Cogniaux 2, sont des synonymes de l'espèce, et ce sont des plantes sauvages au Japon 3. Le Cucurbita littoralis, Hasskarl 4, trouvé dans des broussailles au bord de la mer, à Java, et le Gymnopetatum septemlobum, Miquel, aussi à Java, sont le Benincasa, d'après M. Cogniaux. De même le Cucurbita vacua, Mueller 5 et le Cucurbita pruriens, Forster, dont il a vu des échantillons authentiques trouvés à Rockhingham, en Australie et aux îles de la Société. M. Nadeaud 6 ne parle pas de cette dernière. On peut soupçonner des naturalisations temporaires dans les îles de la mer Pacifique et le Queensland, mais les localités de Java et du Japon paraissent très certaines. Je crois d'autant plus à cette dernière que la culture du Benincasa en Chine remonte à une haute antiquité 7.
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1. Clarke, dans Flora of british India, 2, p. 616.
2. Cogniaux, dans de Candolle, Monogr. Phaner., 3, p. 313.
3. Thunberg, Fl. jap., p. 322 ; Franchet et Savatier, Enum. plant. Jap., 1, p. 173.
4. Hasskarl, Catal. horti bogor. alter., p.190 ; Miquel, Flora indo-batava.
5. Mueller, Fragm., 6, p. 186 ; Forster, Prodr. (sans descr.) ; Seemann, Journal of botany, 2, p. 50.
6. Nadeaud, Plantes usuelles des Tahitiens ; Enumération des plantes indigènes à Taïti.
7. Breitschneider, lettre du 26 août 1881.
