Amarante oléracée (Potager d'un curieux, 1899)

[14]

Nom accepté : [[]]

Plante annuelle à tiges dressées ou ascendantes, hautes de 0m,30 à 0m,50, garnies de feuilles d'un vert pâle, pétiolées, ovales, très obtuses, échancrées, un peu rugueuses. En juillet-août, fleurs verdâtres, disposées au sommet de la plante, ainsi que dans les aisselles des feuilles supérieures, en épillets plus courts que les pétioles des feuilles et formant des épis dressés, obtus, denses; calice une fois plus long que les bractées. Fruit utriculaire, ovale, lisse, aigu.

« Cette plante utile et comestible est très commune aux Antilles. On la rencontre partout. Les habitants en mangent les feuilles, assaisonnées comme celles des Épinards de France, auxquels elle ressemble assez par son port. On Ja fait entrer dans le fameux ragoût créole nommé Calalou en lui associant des bourgeons de Giraumon, du Pourpier, du Gombo, de la Morelle laman, une volaille, un morceau de jambon, des crabes, des écrevisses et surtout beaucoup de Piment. » (Descourtilz, Flore des Antilles.)Au Brésil, cette espèce et l'A. flavus L. se mangent comme les Épinards. On les confond toutes les deux sous le nom vulgaire de Caruru.

[15]

u L'Amarante oléracée et ses variétés sont cultivées sur une grande échelle par les indigènes dans l'Inde entière. On en fait usage pendant les pluies. La partie de la plante qui se mange est sa tige, qui est tendre et succulente. On la coupe en petits morceaux et on la prépare comme les Haricots. A mon goût, c'est un légume très insipide, à peine acceptable lorsqu'on ne peut pas se procurer un autre légume frais.

« Le D1 Boxburgh dit qu'il en existe plusieurs variétés cultivées comme légumes, parmi lesquelles on doit distinguer les suivantes: « x. viridis. — Verte, ordinaire, très cultivée.

« p. ruber. — Belle variété à tige rouge clair, brillant. Les branches, les pétioles, les nervures, les veines et les feuilles elles-mêmes sont plutôt couleur de rouille.

« y. albus. — Toutes les parties qui sont rouges dans la précédente sont chez celle-ci d'un blanc clair et brillant. Très cultivée dans le Bengale.

« Õ. gigantells. — Haute de 5 à 8 pieds, avec une lige grosse comme le poignet. Les sommités tendres et succulentes de ses tiges, ainsi que ses branches, sont quelquefois servies sur nos tables comme succédanées de l'Asperge (1). »

On cultive encore dans r Inde les Amarantus gangeticus L. [Lal Sag (2)], tristis L., (J[ekanada en Sancr.; Sirru Rirai, en Tam.).

Le B. P. Camboué nous a envoyé de Madagascar des graines de l'A. spinosus L., que les Madécasses mangent

(1) Firminger, A manual of gardening for Bengal.

(2) D'après le Special Catalogue of exhibits, etc. Colonial and lndian Exhibition, 1886, j'Amarantus gungelicus est peut-être le plus important Sag (légumes verts utilisés comme l'Epiuard) cultivé dans l'Inde.

[16]

comme herbe potagère sous le nom de Anampatsa.

Cette espèce est employée au même usage dans beaucoup de régions, nolamment dans l'Inde, où on l'ap-

pelle Kantanatya, Nous ayons reçu de M. Pierre, agent des cultures coloniales au Gabon, les graines d'une plante étiquetée Épinard du Gabon, que nous avons reconnue être YEuxolus caudatus Moq. ; cette espèce est fréquemment employée comme légume dans nos possessions de l'Afrique occidentale.