Adansonia digitata (Rollet, Antilles)
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Adansonia digitata L., Sp. Pl. : 1190 (1753).
Noms vernaculaires : Baobab, Mapou zombi (Haïti), Monkey’s bread (Pain de singe) ; Guinea Tamarind (St Eustache).
Origines : Introduit très tôt d’Afrique (en 1735 à Barbade d’après GOODING and al., selon HUGHES). Atteint des dimensions (en diamètre) colossales : plus de 4 m (route des Grands-Fonds, Guadeloupe) ; a été planté dans les jardins publics. D’après HOWARD (comm. pers.), le plus gros dans les Petites Antilles serait à St Kitts.
Description : Tronc très gros et très court (très trapu) souvent taré ; atteint 9 m ! (LITTLE and al.) ; branches épaisses, courtes, sans développement. Feuilles : alternes, composées palmées, à 3-7 folioles oblancéolées, épaisses, entières, tomenteuses sur les 2 faces avec le limbe décurrent jusqu’à la base du pétiole (folioles subsessiles). Fleurs : pendantes au bout d’un très long pédicelle (plus d’un mètre). Etamines en très grand nombre en boule. Floraison en mai. Fruits : cylindriques, 9-10 cm de long, 3,5-4 cm de diamètre, très tomenteux fauve (en Afrique), pendants au bout d’un long pédicelle ; comestibles (graines à saveur d’amandes, ersatz de café) ; la pulpe du fruit est acide (acides citrique et tartrique).
Origines & usages : L’arbre est à feuilles décidues ; il est originaire des zones sèches soudaniennes au Nord et au Sud de la grande forêt d’Afrique centrale. Il avait un grand rôle dans la vie traditionnelle du village. L’écorce fibreuse donne des cordes, des tapis ; la feuille se mange en légume (MARTIN & RUBERTÉ 1979).
Distribution aux Petites Antilles : Guadeloupe (Basse-Terre, Champ d’Arbaud ; Grande-Terre, Grands- Fonds) ; Grenadines (Mustique, in HOWARD 1952).
Bibliographie : (*Iconographie). Nombreuses références in Index Londinensis (1920) ; GOODING and al. 1965 ; HUGHES 1750 ; LITTLE and al. 1974.
