Acacia nilotica (Fruitiers du Cameroun)
Acacia nilotica (L.) Willd ex Delile
Fl. Aegypt. Illust. 79 (1813).
Synonymes
- Acacia arabica (Lam.) var. nilotica (L.) Benth.
- Acacia arabica Willd
- Acacia scorpioides (L.) var. nilotica (L.) A. Chev.
- Acacia scorpioides (Linn.) W.F. Whight
- Mimosa nilotica Linn.
Nom commun
- Acacia du Nil
Noms locaux
- Foulfouldé : gavdé, gavdi.
Origine, distribution géographique et écologie
Espèce présente en Afrique tropicale sahélo-soudanienne, du Sénégal au Soudan avec une distribution irrégulière, parfois grégaire. Elle est également distribuée en Arabie et en Inde.
Description
- Arbustes ou arbres épineux atteignant 20 m de hauteur et 60 cm de diamètre ; écorce fissurée à crevassée, noirâtre, tranche gris rosé exsudant une gomme rougeâtre.
- Feuilles composées bipennées, de 4-8 cm de longueur, avec 3-6(11) paires de pinnules et par pinnule (7)10-25(30) paires de foliolules mesurant chacun ± 0,2 x 0,7 cm de longueur, glabres ou pubescentes ; épines par paire à la base des feuilles, jusqu’à 8(15) cm de longueur, droites et fines ou courbes.
- Inflorescences en capitules globuleux, jaunes, de 1,2-1,5 cm de diamètre.
- Fruits : gousses plates ou cylindriques, droites ou courbes, plus ou moins étranglées, glabres ou pubescentes, de 10-15 cm de longueur à 1,5-2 cm de largeur.
- Graine brune, plus ou moins plate et ronde, atteignant 9 mm de diamètre.
Variabilité et conservation de la ressource
La plante est protégée autour des habitations et lors des défrichements culturaux. L’espèce fait partie de la sous-famille des Mimosacées qui, elle-même, appartient à la grande famille des Légumineuses.
Cette sous-famille compte 56 genres et près de 2 800 espèces qui sont généralement des arbres et des arbustes, rarement des herbacées. Le genre Acacia comporte près de 900 espèces. Acacia nilotica a une base génétique très large, avec plusieurs sous-espèces dont la détermination n’est pas encore complète.
Agronomie
L’espèce n’est pas franchement cultivée. Elle pousse spontanément dans la partie septentrionale du Cameroun où prévaut un climat de type sahélien. Acacia nilotica pousse sur une gamme variée de sols, des sols sableux côtiers aux terres plus sombres, enrichies d’humus. Toutefois, elle affectionne les sols argileux inondables, lourd et mal drainés. Les gousses arrivent à maturité entre novembre et décembre. On peut avoir jusqu’à 85 000 graines par kilogramme. La multiplication se fait naturellement par graines en semis direct.
La semence altérée flotte après immersion dans l’eau. Le taux de germination varie de 60 à 90 %. On peut dénombrer 7 000-11 000 graines non viables par kg.
Le pré-traitement n’est pas nécessaire pour la germination des semences fraîches. Les semences stockées pendant un certain temps doivent être trempées dans l’eau froide pendant 24 heures ou dans de l’acide sulfurique ou de l’eau bouillante pendant 45 minutes. Compte tenu des aléas de la germination, il est recommandé de passer par la pépinière trois mois avant la date prévue pour la plantation et de semer 2 graines par sachet. Pour l’établissement des haies vives on peut procéder par semis direct de graines prétraitées.
Utilisations
Dans sa globalité, la plante est utilisée à diverses fins. Les parties utilisées sont : sa gomme, les feuilles, les racines, les graines, la gomme, le fruit, l’écorce, les branches, les rameaux et le bois.
A. nilotica est cultivé en Inde pour son écorce qui contient 12 % de tanin et pour sa gomme comparable à la gomme arabique.
Le fruit est utilisé par l’homme pour ses propriétés médicinales et les graines grillées sont utilisées comme condiment en cuisine. Les feuilles, les gousses et les graines sont consommées par les chèvres, les moutons et les chameaux.
La plante a des propriétés médicinales reconnues, du Sénégal au Soudan, en Arabie Saoudite et en Inde (Vivien et Faure, 1995 ; Arbonnier, 2000 ; Malgras, 1992). Les parties ligneuses des gousses du fruit sont utilisées en pharmacopée traditionnelle pour soigner les maladies telles que la dysenterie, les hémorroïdes, les gingivites etc. Les racines sont généralement utilisées en bain de bouche pour soigner les caries dentaires, la toux et autres affections de la bouche et de la gorge. Elles traitent également les inflammations diverses, la conjonctivite, les douleurs de la poitrine, le scorbut, la blennorragie, la diarrhée, les hémorragies et la dysenterie. Concassées et utilisées en fumigation, elles entrent également dans le traitement de la cataracte (Malgras, 1992). Les rameaux, quant à eux, sont sollicités dans le traitement traditionnel de la lèpre tandis que l’écorce bouillie est utilisée comme succédané du café, ou comme soins astreingent après mise bas chez les ruminants. Les graines d’Acacia nilotica sont également utilisées à des fins magico réligieuses. Les parties internes de l’écorce mastiquées donnent un jus efficace contre la toux, les angines et les maux de gorge. Les feuilles bouillies et consommées sous forme de thé sans sucre traitent les infections pulmonaires et la pneumonie. Les racines bouillies servent à traiter les maux d’estomac et l’indigestion. Ces mêmes racines, mélangées aux écorces et prises en infusion, soignent l’anémie (Ruffo et al., 2002).
Comme autres utilisations, les branches servent à la fabrication d’outils et instruments aratoires, les clôtures, tandis que l’écorce sert de liens ou de cordage (Arbonnier, 2000 ; Malgras, 1992). En artisanat local, les gousses fraîches (vertes) égrainées, riches en tannins, sont utilisées pour tanner les cuirs (Arbonnier, 2000 ; Malgras, 1992 ; Nouvellet 1987). Acacia nilotica est utilisé comme plante mellifère et à but ornemental comme arbre d’avenues. L’arbre est également important pour son ombrage, la fixation de l’azote et la conservation des sols (Ruffo et al., 2002). Bien que difficile à scier, le bois, dur et lourd, est utilisé comme matériau de construction : maisons, chemins de fer, pirogues etc. Il est un excellent bois de feu et produit du charbon de très bonne qualité (Nouvellet, 1987 Malgras, 1992 ; Arbonnier, 2000).
Niveaux de production
Les informations sur le niveau de production d’Acacia nilotica ne sont pas disponibles au Cameroun. Cependant, en Mauritanie, ses fruits constituent le principal produit de tannage chez les cordonniers. La gomme exsudant de son tronc sert à la fabrication d’une boisson rafraîchissante. Acacia nilotica est l’un des plus importants PFNL que l’on trouve sur les marchés du Nord Soudan (Walter, 2001). Malheureusement, dans les deux cas, les statistiques font défaut.
Flux et circuits de commercialisation
Acacia nilotica est commercialisé au Soudan sous forme de gomme arabique. La valeur totale de ses exportations, avec cinq autres produits forestiers non ligneux est de 929 587 $EU (Sulieman et Eldoma, 1994).
