Modifications

Certains spécimens d’''Acanthosicyos naudinianus'' produisent des fruits amers. L’amertume est attribuée à la cucurbitacine B (environ 0,001%). Les fruits contiennent par 100 g : eau 90,6 g, énergie 111 kJ (27 kcal), protéines 1,3 g, lipides 0,2 g, glucides 4,8 g, fibres 2,1 g, Ca 21 mg, Mg 23 mg, P 25 mg, Fe 0,5 mg, thiamine 0,09 mg, riboflavine 0,03 mg, niacine 0,98 mg et acide ascorbique 35 mg (Arnold, T.H., Wells, M.J. & Wehmeyer, A.S., 1985). L’amande fournit environ 15% d’une huile fine, jaune, non siccative et les résidus contiennent environ 20% de protéines. Dans les vieilles racines, la teneur totale en cucurbitacines est de 1,4%. Les cucurbitacines, que l’on connaît également chez d’autres ''Cucurbitaceae'' et diverses autres espèces de plantes ont des propriétés cytotoxiques (dont une activité antitumorale), anti-inflammatoires et analgésiques.

Plante herbacée vivace, dioïque, grimpante à vrilles solitaires, spiniformes ; racine tubérisée, atteignant 1 m de long ; tige annuelle, atteignant 6 m de long, s’enracinant aux nœuds, glabrescente. Feuilles alternes, simples ; stipules absentes ; pétiole de 0,7–7,5 cm de long ; limbe à contour ovale à largement ovale, habituellement profondément 5-palmatilobé, de 3–18 cm × 2,5–14 cm. Fleurs solitaires, unisexuées, 5-mères ; pétales jaunes à blancs, de 1,4–2,5 cm × 0,9–1,3 cm ; fleurs mâles à pédicelle atteignant 2 cm de long, réceptacle campanulé, atteignant 6 mm de long, vert pâle, sépales atteignant 6 mm × 1,5 mm, étamines 3 ou 5 ; fleurs femelles à pédicelle atteignant 8 cm de long, réceptacle cylindrique, de 3 mm de long, sépales de 3–4 mm de long, 3 petits staminodes, ovaire infère, épineux. Fruit : baie ellipsoïde ou subglobuleuse de 6–12 cm × 4–8 cm, pesant environ 250 g, charnue, couverte d’épines charnues terminées par une soie, contenant de nombreuses graines. Graines ellipsoïdes, légèrement comprimées, de 7,5–10 mm × 4–6 mm.