Modifications

Les propriétés médicinales ou chimiques n’ont pas été étudiées, mais la présence d’alcaloïdes quaternaires de type berbérine, comme chez ''Chasmanthera dependens'' Hochst., est probable.

Liane dioïque atteignant 30 m de long ; rameaux retombants, finement cannelés, poilus. Feuilles alternes, simples, densément poilues ; stipules absentes ; pétiole de 12–14 cm de long ; limbe presque rond à largement pentagonal, de 10–16 cm × 10–22 cm, base cordée, apex acuminé ou obtus, bords recourbés, finement coriace, 6–7-palmatinervé. Inflorescence : grappe ou fausse grappe axillaire, retombante ; inflorescence mâle : fausse grappe de 30–60 cm de long, composée de glomérules de 3–5 fleurs ; inflorescence femelle : grappe de 15–22 cm de long ; bractées filiformes, persistantes. Fleurs unisexuées, régulières ; pédicelle d’environ 2,5 mm de long ; sépales 6, les 3 externes linéaires-lancéolés, atteignant 2 mm de long, les 3 internes obovales, d’environ 2,5 mm de long, garnis d’une touffe de poils à l’apex ; pétales 6, obovales, d’environ 1,5 mm × 1 mm, charnus, glabres, jaune verdâtre ; fleurs mâles à 6 étamines d’environ 1,5 mm de long, filets largement soudés ; fleurs femelles à ovaire supère constitué de 3 carpelles ovoïdes réunis à l’apex par les stigmates recourbés, staminodes 6, d’environ 1,2 mm de long. Fruit composé de 3 drupéoles ellipsoïdes à côtés inégaux d’environ 1,2 cm × 1 cm, contenant chacune 1 graine. Graines ovoïdes, d’environ 1 cm de long, arquées.

Le genre ''Chasmanthera'' s’apparente étroitement à ''Tinospora'' et ''Jateorhiza'' ; ces genres ont été associés par le passé. ''Chasmanthera'' est un genre africain qui comprend deux espèces : ''Chasmanthera welwitschii'' et ''Chasmanthera dependens''. Il semble qu’il s’agisse d’espèces différentes du point de vue écologique, bien que leurs aires de répartition se recoupent en Centrafrique, où l’on a découvert des intermédiaires. Un approfondissement des recherches est nécessaire pour déterminer si les 2 espèces doivent être réunies en une seule.

* L.P.A. Oyen, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands