Pompelmouse (Candolle, 1882)
Nom accepté : Citrus maxima (Burm.) Merrill
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Pompelmouse. — Citrus decumana, Willdenow. — Skaddock, des Anglais.
Je parlerai d'abord de cette espèce, parce qu'elle a un caractère botanique plus distinct que les autres. Elle devient un
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plus grand arbre, et elle est seule à avoir les jeunes pousses et le dessous des feuilles pubescents. Le fruit est sphérique ou à peu près, plus gros qu'une orange, quelquefois même aussi gros qu'une tête d'homme. Le jus est d'une acidité modérée, la peau remarquablement épaisse. On peut voir de bonnes figures du fruit dans le nouveau Duhamel, 7, pl. 42, et dans Tussac, Flore des Antilles, 3, pl. 17, 18.
Le nombre des variétés dans l'archipel du midi de l'Asie indique une ancienne culture. On ne connaît pas encore d'une manière bien précise le pays d'origine, parce que des pieds qui paraissent indigènes peuvent venir de naturalisations, suites d'une culture fréquente. Roxburgh dit qu'à Calcutta on avait reçu l'espèce de Java 1, et Rumphius 2 la croyait originaire du midi de la Chine. Ni lui ni les botanistes modernes ne l'ont vue à l'état sauvage dans l'archipel Indien 3. En Chine, l'espèce a un nom simple, Yu ; mais le signe caractéristique 4 paraît trop compliqué pour une plante véritablement indigène. Selon Loureiro, cet arbre est commun en Chine et en Cochinchine, ce qui ne veut pas dire qu'il y soit spontané 5. C'est dans les îles à l'est de l'archipel Indien qu'on trouve le plus d'indices d'une existence sauvage. Forster 6 disait déjà autrefois de cette espèce : « très commune dans les îles des Amis. » Seemann 7 est plus affirmatif pour les îles Fidji : « Extrêmement commune, dit-il, et couvrant le bord des rivières. »
Il serait singulier qu'un arbre aussi cultivé dans toute l'Asie méridionale se fût naturalisé à ce point dans certaines îles de la mer Pacifique, tandis que cela n'a guère été vu ailleurs. Il en est probablement originaire, ce qui n'empêche pas qu'on le trouvera peut-être sauvage dans d'autres îles plus rapprochées de Java.
Le nom de Pompelmouse est hollandais (Pompelmoes). Celui de Shaddock vient de ce qu'un capitaine de ce nom avait apporté le premier l'espèce aux Antilles 8.
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1. Roxburgh, Flora indica, ed. 1832, 3, p. 393.
2. Rumphius, Hortus amboinensis, 2, p. 98.
3. Miquel, Flora indo-batava, 1, part. 2, p. 526.
4. Bretschneider, l. c.
5. Loureiro, Fl. Cochinch., 2, p. 572. Pour une autre espèce du genre il sait bien dire qu'elle est cultivée et non cultivée, p. 569.
6. Forster, De plantis esculentis oceani australis, p. 35.
7. Seemann, Flora Vitiensis, p. 33.
8. Plukenet. Almagestes, p. 239; Sloane, Jamaïque, 1, p. 41.
