Cucurbita ficifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale
Introduction


Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Légume
Médicinal
Ornemental
Fourrage
Sécurité alimentaire

répartition en Afrique (cultivé)

1, partie de tige avec feuille et fleur femelle ; 2, fleur femelle en coupe longitudinale ; 3, fleur mâle en coupe longitudinale ; 4, fruit. Source: PROSEA

plante en fruits

plante au champ

fleur femelle (à gauche) et fleur mâle (à droite) (tépales frontaux enlevés)

Cucurbita ficifolia Bouché

Protologue: Verh. Vereins Beförd. Gartenbaues Königl. Preuss. Staaten 12 : 205 (1837).

Famille: Cucurbitaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 40

Synonymes

Cucurbita melanosperma A.Braun ex Gasp. (1847),
Pepo ficifolia Britton (1925).

Noms vernaculaires

Courge de Siam, melon de Malabar (Fr).
Fig-leaf gourd, Malabar gourd, black-seeded gourd (En).
Abóbora chila, abóbora gila (Po).
Mboga ya kimasai (Sw).

Origine et répartition géographique

Cucurbita ficifolia est une plante cultivée originaire des hautes terres d’Amérique latine (du Mexique au Chili) où elle est toujours largement cultivée. Les premiers fruits à atteindre l’Europe ont apparemment fait un détour de l’Amérique du Sud à la Côte de Malabar en Inde le long d’itinéraires commerciaux très fréquentés au XVI^e et XVII^e siècles, d’où les noms vernaculaires en anglais et en français. On trouve la courge de Siam en Afrique tropicale sur les hautes terres d’Ethiopie, du Kenya et de Tanzanie et elle est parfois cultivée en Angola. En Asie, on la cultive en Inde, au Japon, en Corée et en Chine et sur les hautes terres des Philippines.

Usages

La courge de Siam est cultivée comme légume pour ses feuilles et ses fruits immatures. En Afrique de l’Est, on consomme principalement les feuilles. Au Kenya, où elle est connue sous le nom de “kahurura” (en kikuyu), et en Tanzanie, où le légume est connu sous le nom de “boga la kimasai” (en swahili), les feuilles sont préparées en mélange avec du maïs, des légumes secs, des bananes vertes ou des pommes de terre. Les jeunes fruits sont parfois consommés en légume cuit comme le potiron, mais en général au Kenya et en Tanzanie les fruits sont considérés comme non comestibles. Ils sont toutefois utilisés pour la préparation d’une boisson alcoolisée. En Amérique latine et aux Philippines, on utilise les jeunes fruits tendres de la même manière que les courgettes (Cucurbita pepo L.). La pulpe des fruits mûrs est imprégnée de sucre pour la préparation de bonbons ou de confiture, les fruits mûrs sont fermentés pour la préparation d’une boisson alcoolisée, les fleurs et les boutons floraux mâles sont utilisés dans des soupes, des ragoûts et des salades, et les graines crues ou grillées sont consommées comme amuse-gueule. En Espagne également, les fruits sont utilisés pour préparer de la confiture. En Europe, la courge de Siam est aussi cultivée comme plante ornementale pour ses fruits décoratifs vert foncé à taches blanches. La courge de Siam est utilisée dans les pays tempérés comme porte-greffe du concombre de serre (Europe occidentale, Corée, Chine, Japon) ainsi que du melon et de la pastèque (Corée, Chine, Japon). Elle confère à la plante greffée une tolérance accrue au froid et une résistance élevée aux agents pathogènes du sol, et accroît la résistance à Pythium et à l’oïdium. Comme plusieurs autres cucurbitacées, la consommation de courge de Siam par les patients diabétiques a un effet hypoglycémique, ce qui en fait un bon médicament contre le diabète sucré. Les graines entières avec les coques sont moulues en farine, et celle-ci émulsionnée avec de l’eau est absorbée comme vermifuge. Il faut ensuite ingérer un purgatif afin d’expulser les ténias ou autres parasites.

Production et commerce international

La courge de Siam est importante localement en Afrique de l’Est, mais aucune statistique de production n’est disponible.

Propriétés

Aucune donnée sur la composition de Cucurbita ficifolia n’est disponible, mais elle est probablement comparable à celle d’autres cucurbitacées. La composition des feuilles de courge (Cucurbita spp.) par 100 g de partie comestible est : eau 89 g, énergie 105 kJ (25 kcal), protéines 4,0 g, lipides 0,2 g, glucides 2 g, fibres 2,4 g, Ca 475 mg, P 135 mg, Fe 0,8 mg, β-carotène 1,0 mg, thiamine 0,08 mg, riboflavine 0,06 mg, niacine 0,3 mg, acide ascorbique 80 mg. La composition des fruits immatures est comparable à celle de Cucurbita pepo (courgette). La pulpe du fruit contient une enzyme protéolytique de valeur potentielle pour l’industrie alimentaire. Les graines sont riches en protéines et en huile ; l’huile est principalement composée d’acide oléique.

L’activité hypoglycémique des extraits de fruits de Cucurbita ficifolia a été démontrée sur des modèles animaux (souris, lapins) mais également lors d’essais cliniques chez des patients diabétiques. Le mécanisme de l’effet hypoglycémique n’est toujours pas connu.

Falsifications et succédanés

On peut remplacer les feuilles et les fruits de la courge de Siam par ceux de la courge musquée (Cucurbita moschata Duchesne), les fruits également par ceux de la courgette (Cucurbita pepo) et les graines grillées par celles de n’importe quelle autre espèce de Cucurbita.

Description

Plante coureuse vivace à vie courte, grimpant grâce à de longues vrilles ramifiées, herbacée mais devenant un peu ligneuse ; racine pivotante jusqu’à 2 m de long, racines latérales formant un réseau légèrement en dessous de la surface du sol ; nombreuses tiges longues, de section ronde ou plus ou moins pentagonale, épineuses, s’enracinant souvent à hauteur des nœuds.
Feuilles alternes, simples, sans stipules ; limbe à contour circulaire-ovale ou presque réniforme, sinué à lobé avec des sinus obtus, de 18–25 cm de diamètre, à bords dentés à entiers.
Fleurs solitaires, unisexuées, régulières, 5-mères, jusqu’à 7,5 cm de diamètre, jaunes à orange pâle ; calice et corolle campanulés à tube court ; fleurs mâles à androcée court, épais, en forme de colonne, à filets munis de trichomes de plus de 1 mm de long ; fleurs femelles sur de courts pédicelles côtelés, à ovaire infère.
Fruit : grosse baie globuleuse à cylindrique de 15–50 cm de long, verte avec des rayures et des taches blanches ; peau lisse, dure ; pulpe des fruits mûrs blanche, grossière, dure, fibreuse et plutôt sèche, contenant de nombreuses graines ; pédoncule du fruit non élargi au sommet ou seulement légèrement.
Graines oblongues-ellipsoïdes, aplaties, de 1,5–2,5 cm de long, sans épiderme spongieux, habituellement noires, parfois de couleur chamois clair.
Plantule à germination épigée.

Autres données botaniques

Dans la littérature taxinomique, on mentionne souvent 3 caractères qui permettraient de distinguer Cucurbita ficifolia des autres espèces cultivées de Cucurbita : son caractère vivace, des feuilles qui ont la forme de celles du figuier (Ficus carica L.) et les semences noires. Ces caractéristiques peuvent être trompeuses car la durée de vie de Cucurbita ficifolia n’est pas différente des autres espèces de courges, la forme en feuilles de figuier est également présente chez d’autres espèces, et les semences ne sont pas toujours noires. Les meilleurs caractères diagnostiques sont les suivants : la présence de trichomes sur les filets des fleurs mâles, et la forme des semences (rapport longueur-largeur de 3:2, ce qui est plus large que chez les autres espèces cultivées de Cucurbita).

Il existe des cultivars locaux de courge de Siam en Afrique de l’Est. Ils diffèrent surtout par la taille des fruits et la répartition des taches blanches et vertes.

Croissance et développement

Les graines germent 5–7 jours après le semis. Les plantes sont extrêmement vigoureuses et développent un vaste système racinaire fibreux. Les tiges peuvent dépasser une longueur de 30 m. En conditions favorables, les tiges ramifiées et coureuses poussent indéfiniment lorsqu’on les laisse s’enraciner à hauteur des nœuds qui touchent le sol. La courge de Siam est toutefois habituellement cultivée comme plante annuelle. La floraison en conditions de jours courts débute 30–60 jours après la levée de la plantule et est continue. Le rapport du nombre de fleurs mâles aux fleurs femelles est d’environ 20:1, mais il est influencé par les conditions culturales ; des jours longs et des températures élevées favorisent l’expression sexuelle mâle. La production du pollen collant est abondante. L’anthèse et la pollinisation ont lieu en début de matinée. Les insectes, principalement les abeilles, effectuent la pollinisation. Les plantes solitaires produisent également une certaine quantité de fruits ; il y a 1–2 fruits par tige. Les fruits mûrissent 30–40 jours après la pollinisation. La période de récolte des jeunes feuilles s’étend sur 2–6 mois après le semis.

Ecologie

Sous les tropiques, on la cultive à des altitudes au-dessus de 1000 m, et dans les montagnes d’Amérique latine à 1000–3000 m. Elle est plus résistante au froid que n’importe quelle autre espèce de Cucurbita, mais les gelées nocturnes tuent la plante. La courge de Siam a besoin de jours courts ou d’un raccourcissement de la photopériode pour fleurir. Dans les régions tempérées, on la cultive l’été, la floraison commençant lorsque la longueur du jour diminue. On a signalé des cultivars non-photopériodiques. La courge de Siam préfère des sols fertiles, bien drainés avec une amplitude de pH de 6,5–7,5.

Multiplication et plantation

La multiplication se fait par graines, quoique la courge de Siam puisse être facilement multipliée par voie végétative grâce aux racines qui se développent aux nœuds. Le poids de 1000 graines est de 180–250 g. Pour que les graines germent, la température du sol doit dépasser 15°C ; le pourcentage de germination atteint son maximum à 35°C. Les graines stockées ont des téguments durs, et il est recommandé de les frotter ou de les tremper dans l’eau quelques heures. Les graines sont semées sur des surfaces planes, des billons aplatis, des monticules ou des buttes. Les graines sont plantées à 2–5 cm de profondeur, selon la texture du sol. Une distance de plantation pratique est de 2 m × 2 m, donnant un peuplement de 2500 plantes/ha ; le besoin en graines est de 2–3 kg/ha. A cause du port rampant de la plante, la densité de plantation optimale est souple, allant de 1000–6000 plantes/ha. Avec une plantation dense, le sol est couvert plus rapidement et les adventices sont supprimées. La courge de Siam est habituellement cultivée sur de petites superficies, et même sous forme d’un seul individu dans les jardins familiaux, contre des treillages, des murs ou des arbres. On la cultive parfois associée avec le maïs ou le sorgho.

Gestion

La courge de Siam répond bien à des épandages de fumure organique atteignant 30 t/ha lors de la préparation du sol ; une application supplémentaire d’engrais minéraux (110 kg/ha N, 40 kg/ha P, 90 kg/ha K) lui est bénéfique. Si le temps est sec on doit effectuer un arrosage, par ex. 50 mm d’eau/semaine.

Maladies et ravageurs

La courge de Siam est très résistante aux ravageurs et aux maladies, plus que les autres espèces de Cucurbita. Les maladies observées en Inde et aux Philippines sont la pourriture des feuilles et de la tige (Alternaria spp.), la pourriture blanche (Sclerotinia sclerotiorum), la maladie des taches des feuilles et de la tige (Stemphylium spp.), les taches foliaires bactériennes (Xanthomonas cucurbitae), l’oïdium (Erysiphe cichoracearum) et des maladies virales (virus de la mosaïque du concombre, du melon, de la courge, de la pastèque). Habituellement aucune mesure de lutte n’est appliquée. Pour les maladies virales, il est important d’utiliser des semences exemptes de virus, d’éliminer dès le début les plantes infectées, et de lutter contre les vecteurs. Les principaux insectes ravageurs identifiés sont la chrysomèle jaune (Aulocophora similis), la mouche blanche (Bemisia tabaci) et des pucerons (Aphis spp.), qui sont tous des vecteurs potentiels de virus.

Récolte

Les jeunes feuilles peuvent être récoltées de façon continue à un rythme hebdomadaire à partir de 6 semaines après la levée des plantules jusqu’à la fin de la période de croissance végétative. La récolte de fruits immatures en coupant le pédoncule a lieu de façon répétée, à partir de 2 mois jusqu’à la fin de la culture. Pour l’autoconsommation, les jeunes feuilles et les pousses sont récoltées au fur et à mesure des besoins. Les graines sont extraites des fruits mûrs pour une plantation ultérieure.

Rendement

Le rendement en fruits dépend en grande partie du cultivar et des conditions de culture. On peut récolter jusqu’à 10 fruits mûrs par plante. Le poids des jeunes fruits est d’environ 1 kg, les fruits mûrs pèsent 3–8 kg. On estime que l’on peut récolter 20 t de feuilles ou 40 t de jeunes fruits par hectare. Une récolte régulière de feuilles diminue le rendement en fruits. Le rendement en graines est d’environ 500 kg/ha.

Traitement après récolte

Les feuilles doivent être consommées dans les deux jours après la récolte, les jeunes fruits pouvant être conservés quelques semaines. Les coupures et les meurtrissures des fruits mûrs cicatrisent par subérisation en une semaine. Les fruits mûrs peuvent être conservés au sec pendant une longue période à température ambiante, et même plus d’un an dans les zones tempérées. Ils deviennent plus doux avec le stockage.

Ressources génétiques

Cucurbita ficifolia est la moins variable des espèces cultivées de Cucurbita. Elle est représentée dans les collections de Cucurbita de nombreuses institutions, en particulier en Amérique centrale et en Amérique du Sud : CATIE, Turrialba (Costa Rica) ; Université de San Carlos (Guatemala) ; INIFAP, Celaya (Mexique). On la trouve également dans les collections de ressources génétiques aux Etats-Unis (National Seed Storage Laboratory, Fort Collins, Colorado ; Southern Regional Plant Introduction Station, Georgie), en Russie (Institut Vavilov, St Pétersbourg) et aux Philippines (Institute of Plant Breeding, Los Baños). Ces collections, ne sont cependant pas représentatives de toute son aire de répartition géographique.

Sélection

Cucurbita ficifolia est naturellement allogame mais auto-compatible, l’autofécondation entraînant peu de perte de vigueur. Aucun programme de sélection n’a été signalé, même si on connaît des cultivars locaux distincts et que des sociétés semencières internationales commercialisent des cultivars comme porte-greffe. La courge de Siam a fréquemment fait l’objet d’essais comme géniteur pour fournir une résistance aux maladies et au froid aux courges (Cucurbita maxima Duchesne ex Lam., Cucurbita moschata et Cucurbita pepo), mais elle montre des différences isoenzymatiques et chromosomiques considérables comparée à tous les autres taxons du genre. Des plantes F₁ n’ont pu être obtenues que par sauvetage d’embryons et aucun progrès supplémentaire n’a été enregistré.

Perspectives

La courge de Siam a un potentiel comme légume-feuilles et légume-fruit frais en Afrique de l’Est et australe dans les zones de hautes terres. La qualité des fruits demande à être améliorée par la sélection. Elle peut devenir un porte-greffe pour le concombre, le melon et d’autres cucurbitacées.

Références principales

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Autres références

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Sources de l'illustration

Siemonsma, J.S. & Kasem Piluek (Editors), 1993. Plant Resources of South-East Asia No 8. Vegetables. Pudoc Scientific Publishers, Wageningen, Netherlands. 412 pp.

Auteur(s)

G.J.H. Grubben, Boeckweijdt Consult, Prins Hendriklaan 24, 1401 AT Bussum, Netherlands

Consulté le 18 décembre 2024.