Pentaclethra macrophylla (Fruitiers du Cameroun)
Pentaclethra macrophylla Benth. In Hook., Journ. Bot. 4 : 330 (1842)
Noms communs
- Arbre à semelles
Noms locaux
- Bakoko : balé, nkomot
- Banen : bokombol
- Bassa : bamba
- Boulou : ebaye
- Douala : kombolo
- Ejagham : nsana bhale
- Ewondo : ebaye
- Fang : ébé
- Ibo : ougba
- Mabéa : ba
- Pygmée Baka : mbalaka
Origine, distribution géographique et écologie
Originaire d’Afrique tropicale, l’espèce est distribuée du Sénégal (Casamance) à l’Angola. Au Cameroun, elle est présente partout en forêt sempervirente (où elle est abondante dans les zones de Mamfé et du Dja) et forêt semi-caducifoliée où l’espèce est dispersée et peu grégaire. L’arbre préfère les sols riches ayant une bonne texture. Assez exigeant en eau, il requiert une pluviométrie régulière et bien répartie.
Description
- Arbre atteignant 30 m de hauteur et 80 cm de diamètre ; cime hémisphérique, ouverte, branches étalées à retombantes ; fût robuste, court, bosselé, plus ou moins sinueux ; base avec des empattements ou de petits contreforts droits ; écorce grisâtre à brunâtre, lisse chez les jeunes sujets, puis écailleuse et se desquamant en plaques irrégulières chez les sujets âgés, tranche mince, orangée.
- Feuilles alternes, composées bipennées à 10-13 paires de pennes opposées ; pétiole et rachis atteignant 35 cm de longueur ; pétiole renflé à la base, rachis primaire canaliculé ; 12-20 paires de folioles opposées ; limbes subrhombiques ou obliquement oblong-elliptiques, atteignant 4 cm de longueur, arrondi ou émarginé au sommet, asymétriques à la base ; rachis secondaire subailé.
- Inflorescences en panicules d’épis de fleurs blanc-crème ou jaunes, odorantes avec des pétales d’environ 2 mm de long.
- Fleurs très petites ; pentamères, hermaphrodites.
- Fruits : gousses ligneuses, longues, mesurant 40-70 x 7-10 cm, pendantes, brun roux, à surface striée longitudinalement, à 2 valves se détendant brutalement en se recourbant et projetant les graines au loin.
- Graines au nombre de 5-8 par fruit, ovales, aplaties atteignant 10 x 6 x 1,5 cm, brun rougeâtre, brillantes, pesant 10-30 g.
Variabilité et conservation de la ressource
L’arbre est souvent maintenu dans les jachères et autour des villages en zone forestière. Les graines sont recherchées par l’homme et par les rongeurs. Ces derniers consomment les graines tombées, sous les semenciers, entraînant une érosion du matériel génétique, d’où la nécessité de promouvoir la domestication de l’espèce. L’exploitation forestière contribue également à la destruction de l’espèce. L’arbre est parfois planté dans les villages. Les graines stockées par l’homme ou les rongeurs germent facilement. La croissance est moyenne chez le jeune plant.
Agronomie
Les fleurs sont hermaphrodites et les fruits sont des gousses contenant 5 à 8 graines chacune. La germination ne nécessite aucun prétraitement. En station, le taux de germination est de 20-50 %. L’écussonnage constitue la technique de multiplication végétative la plus porteuse chez Pentaclethra macrophylla. Certains arbres perdent leurs feuilles en saison sèche et on assiste à une refeuillaison massive avec le retour des pluies. La chute de ces feuilles contribue à améliorer le statut organique du sol et constitue un attribut important en agroforesterie.
Flux et circuits de commercialisation
Pentaclethra macrophylla est vendu dans les marchés du Congo Brazzaville (Kimpouni, 2000).
