Vitex simplicifolia (Fruitiers du Cameroun)
Vitex simplicifolia Oliv.
Trans. Linn. Soc. 29 : 113 (1827)
Synonymes
- Vitex cordata Aubrév.
- Vitex diversifolia Bak.
- Vitex schweinfurthii Bak.
- Vitex vogelii Bak.
Noms locaux
- Foulfouldé : boumehi
- Haoussa : dinyar biri
- Koma : garbo
Origine, distribution géographique et écologie
Espèce d’Afrique tropicale, du Mali au Cameroun, en Centrafrique, au Soudan et en Egypte. La plante pousse dans les savanes soudaniennes et guinéennes, les talus, les jachères, sur sols rocheux. Au Cameroun, on la trouve dans les steppes arbustives sahélo-soudaniennes et les savanes périforestières.
Description
- Arbuste ou petit arbre pouvant atteindre 8 m de hauteur ; cime ouverte ; jeunes rameaux et feuilles pubescents ; écorce brun-jaunâtre, crevassée longitudinalement, écailleuse, tranche jaune foncé, fibreuse.
- Feuilles opposées, composées digitées à 3 folioles, ou simples ; limbe ovale à obovale atteignant 14 x 12 cm, entier ou parfois lobé, à sommet arrondi, pubescent jaunâtre à la face inférieure, jeunes feuilles à pubescence laineuse ; pétiole atteignant 5 cm de longueur chez les feuilles simples et 10 cm chez les feuilles composées ; pétiolules atteignant 1,5 cm de longueur.
- Inflorescences axillaires en cymes pédonculées atteignant 15 cm de longueur.
- Fleurs blanc rosé à violettes, hermaphrodites ; calice en tube 5-dentés, corolle en 5 lobes ; 4 étamines.
- Fruits : drupes subglobuleuses atteignant 2,5 cm de longueur, vertes tachetées de blanc, puis noires à maturité ; calice persistant et formant une cupule à la base ; fine pulpe violette contenant un noyau dur.
- Graines : 3-4 par fruit.
Floraison en fin de saison sèche ou en début de saison des pluies.
Variabilité et conservation de la ressource
La récolte des fruits se fait sous forme de cueillette sur des pieds poussant pour la plupart à l’état sauvage ou sur des abres protégés lors des défrichements culturaux, dans les plantations et dans les jachères. Aucun inventaire de l’espèce n’a été réalisé jusqu’ici.
Agronomie
Les fleurs sont hermaphrodites et la multiplication se fait uniquement par graines. La croissance est assez rapide. Espèce répandue dans les steppes et les savanes, elle supporte les saisons sèches de 4 à 6 mois et ne semble pas très sensible aux conditions de stress hydrique. L’espèce n’est pas franchement cultivée mais les écartements de plantation recommandés en cas de besoin sont de 8 m sur 8 m. L’entrée en production est assez précoce, entre 4 et 5 ans.
Utilisations
Vitex simplicifolia se prête dans sa globalité à divers usages. Les parties de la plante utilisées sont : les feuilles, les racines, les fruits, les rameaux, l’écorce et le bois.
Les feuilles sont utilisées comme condiment dans la préparation des sauces. Leur valeur médicinale est assez importante. Elles sont antiémétiques et soignent les céphalées et la bilharziose intestinale. La pulpe mince du fruit est généralement consommée crue au Cameroun, au Sénégal en Egypte et au Soudan. Le fruit est également utilisé pour soigner l’avitaminose (béribéri, scorbut), l’amibiase, l’héméralopie etc. Les racines apaisent les coliques. Réduites en cendre, ses racines soulagent également des morsures de serpent. L’écorce est antiseptique et contribue au traitement des dermatoses, de la carie dentaire, des céphalées et de la bilharziose intestinale. Les rameaux sont utilisés comme cure-dents.
Le bois de Vitex simplicifolia est utilisé comme combustible. Il est aussi exporté vers l’Europe.
