Valerianella locusta (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Fourrage
Sécurité alimentaire

Valerianella locusta (L.) Laterr.

Protologue: Fl. bordel., ed. 2 : 93 (1821).

Famille: Valerianaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 16

Valerianella olitoria (L.) Pollich (1826).

Mâche, doucette (Fr). Cornsalad, lamb’s lettuce, European cornsalad (En). Alface de cordeiro, alface de coelho, alface da terra (Po).

Valerianella locusta est originaire d’Europe, de l’ouest de l’Asie tempérée et du nord de l’Afrique. Elle est largement cultivée, et s’est naturalisée dans certaines parties des Etats-Unis. Elle est parfois cultivée en R.D. du Congo, en Afrique de l’Est et à Madagascar.

L’usage le plus courant de Valerianella locusta consiste à consommer les jeunes plantes entières en salade. Les plantes peuvent aussi être cuites ou blanchies. Les pédoncules des jeunes inflorescences sont également comestibles.

Les feuilles contiennent par 100 g : eau 93,1 g, énergie 92 kJ (22 kcal), protéines 2,0 g, lipides 0,4 g, glucides 3,4 g, fibres 0,8 g, Ca 35 mg, Mg 13 mg, P 49 mg, Fe 1,7 mg, thiamine 0,07 mg, riboflavine 0,8 mg, niacine 0,4 mg et acide ascorbique 35 mg (Rubatzky & Yamaguchi, 1997).

Plante herbacée annuelle érigée, à ramification dichotomique, jusqu’à 40 cm de haut. Feuilles opposées, simples, jusqu’à 7,5 cm de long ; limbe des feuilles inférieures largement spatulé à ovale, apex obtus, bord entier à sinueux. Inflorescence : cyme dense en forme de tête. Fleurs bisexuées, petites ; calice réduit à de toutes petites dents ; corolle à lobes légèrement inégaux, blancs ou bleu pâle ; 3 étamines ; ovaire infère, 3-loculaire. Fruit : akène jusqu’à 2,5 mm de long.

Valerianella comprend environ 50 espèces. Valerianella microcarpa Lois. est considérée comme la seule espèce originaire de l’Afrique subsaharienne et se rencontre dans la végétation alpine du Kenya. Valerianella eriocarpa Desv., la mâche italienne, est étroitement apparentée à Valerianella locusta, a une répartition largement similaire et est parfois cultivée en Europe et aux Etats-Unis.

Valerianella locusta est une adventice des terres cultivées dans son aire d’origine. Elle préfère un sol léger assez riche, bien qu’elle tolère un large éventail de sols et d’humidité. Elle est résistante au gel et raisonnablement adaptée aux climats subtropicaux. Sous les tropiques, elle ne peut être cultivée qu’à des altitudes élevées.

La plante est multipliée par semis direct dans un sol fin, à une profondeur de 1 cm et en lignes écartées de 15 cm. Il faut environ 1 g de graines par m².

Pour l’autoconsommation, il est préférable de réaliser des semis successifs pour assurer un approvisionnement continu. La plante est récoltée entière au stade 8–12 feuilles. Autrement, on peut obtenir une repousse en pratiquant une coupe à 5 cm au-dessus du sol. Un ombrage, une humidité suffisante et une fertilisation azotée permettent de différer la floraison. Les plantes non récoltées montent en graines et se ressèment seules.

De nombreux cultivars de mâche sont disponibles en Europe et aux Etats-Unis. Ils peuvent être classés en gros en deux groupes, d’un côté des plantes résistantes formant des rosettes et de l’autre des cultivars productifs à longues feuilles qui sont plus sensibles.

Dans les hautes terres de l’Afrique tropicale, Valerianella locusta continuera à être cultivée pour l’autoconsommation ou pour les marchés locaux. Il est probable qu’elle restera une culture légumière d’importance limitée.

• Rubatzky, V.E. & Yamaguchi, M., 1997. World vegetables: principles, production and nutritive values. 2nd Edition. Chapman & Hall, New York, United States. 843 pp.

• van den Bergh, M.H., 1993. Minor vegetables. In: Siemonsma, J.S. & Kasem Piluek (Editors). Plant Resources of South-East Asia No 8. Vegetables. Pudoc Scientific Publishers, Wageningen, Netherlands. pp. 280–310.

• Wiersema, J.H. & Léon, B., 1999. World economic plants. CRC Press, Boca Raton, Florida, United States. 749 pp.

• Huxley, A. (Editor), 1992. The new Royal Horticultural Society dictionary of gardening. Volume 4. MacMillan Press, London, United Kingdom. 888 pp.

• Walters, S.M., 1976. Valerianaceae. In: Tutin, T.G., Heywood, V.H., Burges, N.A., Moore, D.M., Valentine, D.H., Walters, S.M. & Webb, D.A. (Editors). Flora Europaea. Volume 4. Plantaginaceae to Compositae (and Rubiaceae). Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom. pp. 48–56.

• C.H. Bosch

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Consulté le 3 avril 2025.

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