Urtica simensis (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Sécurité alimentaire

Urtica simensis Hochst. ex Steud.

Protologue: Tent. fl. abyss. 2 : 260 (1850).

Famille: Urticaceae

Origine et répartition géographique

Urtica simensis est endémique d’Ethiopie.

Usages

Les feuilles et les jeunes pousses sont comestibles, et consommées principalement par temps de famine.

Propriétés

Les feuilles cuites à l’eau provoquent une sensation de brûlure dans la bouche si elles ne sont pas écrasées avant d’être bouillies. L’acétylcholine, l’histamine et la 5-hydroxytryptamine sont responsables des démangeaisons dues aux poils urticants d’autres espèces d’Urtica.

Botanique

Plante herbacée vivace, dioïque, érigée, atteignant 1 m de haut, presque sans ramifications ; rhizome rampant ; pétioles, limbes foliaires et inflorescences avec des poils urticants d’environ 2,5 mm de long. Feuilles opposées, simples ; stipules fusionnées, interpétiolaires, de 0,5–1 cm de long ; pétiole d’environ 4 cm de long ; limbe ovale, de 5–12 cm × 3–8 cm, base arrondie à légèrement cordée, apex largement aigu ou acuminé, bord simplement denté en scie. Inflorescence : panicule cymeuse axillaire, lâche, atteignant 5 cm de long, 4 à chaque nœud. Fleurs unisexuées, régulières, 4-mères, d’environ 1,5 mm de long, à tépales libres en 2 paires inégales ; fleurs mâles avec 4 étamines infléchies et un ovaire rudimentaire ; fleurs femelles à ovaire supère, ovoïde, 1-loculaire. Fruit : akène d’environ 2 mm de long.

Urtica comprend environ 80 espèces et est presque cosmopolite, la plupart des espèces étant présentes dans les régions tempérées de l’hémisphère nord et environ 5 en Afrique, dont 2 sont des plantes adventices introduites. Urtica massaica Mildbr. est également utilisé comme légume en Afrique de l’Est ; elle peut être distinguée par ses stipules plus grandes et le bord de ses feuilles habituellement doublement denté en scie, et elle est également plus robuste. On a signalé Urtica dioica L. en Afrique tropicale (R.D. du Congo, Ethiopie), probablement comme adventice introduite dans les jardins, mais sa présence n’est pas confirmée par les spécimens d’herbiers. En Afrique du Sud et dans de nombreuses autres régions du monde, ses feuilles sont utilisées comme légume.

Ecologie

Urtica simensis est présent dans la savane herbeuse et il est commun dans les endroits perturbés, souvent en abondance à proximité des maisons. Il est présent à 1500–3500 m d’altitude. Il est considéré comme adventice dans les champs et les pâturages.

Gestion

Les plantes poussent toute l’année et peuvent être récoltées en tant que de besoin. Lors de la cueillette, il faut se couvrir les mains pour se protéger des poils urticants. Les feuilles sont coupées et étalées par terre entre deux peaux d’animaux et écrasées par piétinement ou frottement. Après une cuisson à l’eau de 3 heures environ, les feuilles sont à nouveau broyées afin d’obtenir une purée onctueuse.

Ressources génétiques

Urtica simensis est commun dans son aire de répartition et n’est donc pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Comme légume, Urtica simensis gardera seulement une importance locale. L’intérêt général porté à d’autres espèces d’Urtica pour leurs propriétés médicinales pourrait finalement attirer l’attention de la recherche phytochimique sur Urtica simensis.

Références principales

• Friis, I., 1989. Urticaceae. In: Hedberg, I. & Edwards, S. (Editors). Flora of Ethiopia. Volume 3. Pittosporaceae to Araliaceae. The National Herbarium, Addis Ababa University, Addis Ababa, Ethiopia and Department of Systematic Botany, Uppsala University, Uppsala, Sweden. pp. 302–325.

• Lemordant, D., 1971. Contribution à l'ethnobotanique éthiopienne. Journal d'Agriculture Tropicale et de Botanique Appliquée 18(1–3): 1–35.

• UN-EUE, 2001. Typical 'famine-food' plants. Urtica simensis. [Internet] Famine food field guide. United Nations Emergency Unit for Ethiopia, Addis Ababa, Ethiopia. http://www.africa.upenn.edu/faminefood/ category1/cat1_Samma_ok.htm. August 2003.

Autres références

• Friis, I., 1989. Urticaceae. In: Polhill, R.M. (Editor). Flora of Tropical East Africa. A.A. Balkema, Rotterdam, Netherlands. 64 pp.

• Westphal, E., 1975. Agricultural systems in Ethiopia. Agricultural Research Reports 826. Centre for Agricultural Publishing and Documentation, Wageningen, Netherlands. 278 pp.

• Zemede Asfaw & Mesfin Tadesse, 2001. Prospects for sustainable use and development of wild food plants in Ethiopia. Economic Botany 55(1): 47–62.

Auteur(s)

• C.H. Bosch

PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 23 décembre 2024.

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