Tulbaghia alliacea (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Sécurité alimentaire

Tulbaghia alliacea L.f.

Protologue: Suppl. pl. : 193 (1782).

Famille: Alliaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 12, 24, 36

Wild garlic, woodland garlic (En).

Tulbaghia alliacea est présent au Malawi, au Botswana, au Zimbabwe et au Mozambique, et également en Afrique du Sud, au Swaziland et au Lesotho.

Au Zimbabwe et en Afrique du Sud, les feuilles de Tulbaghia alliacea sont cuites comme condiment, seules ou avec des feuilles d’autres plantes, telles que Adenia sp. Le rhizome est nettoyé par grattage puis cuit à l’eau avec de la viande dans des ragoûts ou grillé comme légume. Les jeunes feuilles sont hachées et utilisées pour donner du goût aux soupes, aux ragoûts, aux achards et aux omelettes en remplacement des échalotes.

En Afrique du Sud, le rhizome écrasé est utilisé dans les bains pour soulager la fièvre, le rhumatisme ou la paralysie. De petites quantités sont utilisées comme laxatif.

Tulbaghia alliacea contient des composés alliacés ; la plante entière sent fortement l’oignon.

Plante herbacée pérenne à rhizome renflé atteignant 10 cm de long ; racines épaisses, charnues. Feuilles 6–8 en rosette, avec une gaine très courte à la base, linéaires, de 15–20(–25) cm × 3–5 mm, charnues, glauques. Inflorescence : ombelle à (3–)6–10(–13) fleurs sur une hampe de 15–30 cm de long ; bractées de 1–2 cm de long. Fleurs bisexuées, régulières ; pédicelle jusqu’à 2 cm de long ; tube du périanthe cylindrique-campanulé, de 6 mm × 2–4 mm, vert glauque, lobes en 2 verticilles de 3, lancéolés ou en lanières, de 2–4 mm × 1,5–2 mm, vert olive à bords blancs ; couronne annulaire, en coupe, de 2–3 mm de long, charnue, vaguement 3- ou 6-crénelée, brun verdâtre tournant vers l’orange-brun ; étamines en 2 verticilles de 3, insérées sur la couronne, sans filets ; ovaire supère, ovoïde, 3-loculaire, style court, stigmate capité. Fruit : capsule obcordée atteignant 8 mm de long. Graines triangulaires, plates, noires.

Tulbaghia comprend 22 espèces et est confiné à l’Afrique australe, allant vers le nord jusqu’à la Tanzanie et l’Angola. Au Malawi, les fleurs et les feuilles de Tulbaghia cameronii Baker sont cuites et consommées comme un mets d’accompagnement, mélangées à d’autres ingrédients. Au Zimbabwe, Tulbaghia leucantha Baker, connu sous le nom de “vlei garlic”, est utilisé comme condiment de la même manière que Tulbaghia alliacea.

Tulbaghia alliacea pousse dans des milieux très variés, allant des marais de basses terres aux prairies sablonneuses humides ou au sol nu, jusqu’à 2000 m d’altitude. C’est souvent une adventice des jardins.

Bien que Tulbaghia alliacea ne soit pas cultivé comme légume ou comme plante ornementale, il est parfois cultivé comme plante en pot par les collectionneurs amateurs. Les plantes ont une période de repos végétatif pendant l’hiver, et il faut alors les conserver relativement au sec. Les rhizomes sont plantés dans un compost à base de limon (drainant bien mais retenant l’humidité).

La multiplication peut être effectuée en divisant le rhizome après la période de repos, avant que la croissance active ne débute. La reproduction par graines est possible, mais les espèces de Tulbaghia sont connues pour s’hybrider facilement, et il faut donc faire attention pour éviter la pollinisation croisée. Les graines semées à des températures de 18–21°C germent habituellement dans les 14 jours. L’année suivante, les touffes de jeunes plantes sont rempotées et on peut s’attendre à une floraison en un ou deux ans après le semis.

Tulbaghia alliacea ne semble pas menacé d’érosion génétique, car il est assez commun et son utilisation semble limitée. Une importante collection de plantes vivantes de Tulbaghia est maintenue aux Marwood Hill Gardens, North Devon (Royaume-Uni).

L’importance de Tulbaghia alliacea et des autres espèces de Tulbaghia comme condiment semble limitée à l’usage local, et rien n’indique qu’il ait une qualité particulière par rapport à l’ail et l’oignon. Ses perspectives comme spécialité légumière semblent donc limitées.

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• W.J. van der Burg

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Consulté le 3 avril 2025.

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