Sterculia quinqueloba (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Céréale / légume sec
Huile essentielle / exsudat
Médicinal
Bois d'œuvre
Ornemental
Fibre
Sécurité alimentaire
Statut de conservation

port de l'arbre (Zimbabweflora)

fût (Zimbabweflora)

branche feuillée (Zimbabweflora)

Sterculia quinqueloba (Garcke) K.Schum.

Protologue: Bot. Jahrb. Syst. 15: 135 (1892).

Famille: Sterculiaceae (APG: Malvaceae)

Nombre de chromosomes:

Noms vernaculaires

• Egyptian plane tree, large-leaved star chestnut, large-leaved sterculia (En).
• Mbalamwezi, mkwera nyani, mukungu, mukulamishi, mulende (Sw).

Origine et répartition géographique

Sterculia quinqueloba est présent de l’est de la R.D. du Congo au Burundi et en Tanzanie, et vers le sud jusqu’en Zambie, en Namibie, au Zimbabwe et au Mozambique.

Usages

Le bois de Sterculia quinqueloba est utilisé en Zambie pour les meubles et les étais de mine. Au Malawi, il est utilisé pour les cercueils et la construction légère. Il convient également aux revêtements de sol, aux boiseries intérieures, à la menuiserie, au tournage, aux perches, aux placages, au contreplaqué et à la pâte à papier. Il est aussi utilisé comme bois de feu et pour faire du charbon de bois.

Les graines sont comestibles. Les arbres sont exploités pour leur gomme, vendue sous l’appellation “gomme karaya” en même temps que la gomme d’autres Sterculia spp. et utilisée comme épaississant, émulsifiant, laxatif et adhésif dentaire. L’écorce est employée pour confectionner des tapis et produit des fibres utilisées pour fabriquer des cordes, des nattes et des sacs. Sterculia quinqueloba est planté comme arbre ornemental et d’alignement.

La décoction de feuilles et d’écorce des branches minces se boit pour soigner les maux d’estomac. On signale que la décoction de l’écorce des branches se donne en lavement comme remède contre la diarrhée, tandis que l’écorce bouillie serait utilisée de la même façon contre la constipation. La décoction de feuilles et de racines se boit pour soigner le paludisme.

Production et commerce international

En Tanzanie, Sterculia quinqueloba est classé comme essence de bois d’œuvre de qualité inférieure. On ignore si son bois ou sa gomme sont vendus sur le marché international.

Propriétés

Le bois de cœur, rouge rosé à la coupe, fonce à l’exposition pour prendre une teinte mi-brun, et se démarque nettement de l’aubier, jaune pâle, atteignant 6 cm de large. Le fil est droit, le grain moyen à grossier. Les nombreuses et très larges rayures visibles sur les surfaces tangentielles produisent un effet moucheté.

C’est un bois moyennement lourd, d’une densité de 690–880 kg/m³ à 12% d’humidité. Le séchage à l’air est très lent et doit être effectué soigneusement pour éviter les gerces de surface, le fendage, le tuilage et l’effondrement. Il faut 6 mois à des planches de 2,5 cm d’épaisseur pour sécher à l’air jusqu’à 18% d’humidité, et 2 mois de plus pour descendre à 14% d’humidité. Pour des planches de 5 cm d’épaisseur, le séchage à l’air prend 14 mois jusqu’à 25% d’humidité, et le séchage ne progresse ensuite qu’à raison de 1% d’humidité par mois. Le séchage au four est très difficile, voire impossible. Les taux de retrait du bois vert à anhydre sont de 3,0% radialement et de 7,0% tangentiellement. Une fois sec, le bois est moyennement stable en service.

La résistance du bois est relativement faible. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 71–75 N/mm², le module d’élasticité de 9500–10 200 N/mm², la compression axiale de 40–42 N/mm², le cisaillement de 9–11,5 N/mm², le fendage radial de 60 N/mm et le fendage tangentiel de 59 N/mm, et la dureté Janka de flanc de 5960 N.

Le bois se scie facilement et ne requiert que des outils de faible puissance. Le rabotage et le moulurage sont aisés. La finition donne un beau poli et le bois se perce et se fore assez bien. Ses caractéristiques de clouage sont médiocres ; il tend à se fendre et des avant-trous sont recommandés.

Le bois est moyennement durable à durable, étant moyennement résistant aux termites. L’aubier est sensible aux foreurs Lyctus. Le bois de cœur est extrêmement rebelle à l’imprégnation avec des produits de conservation, l’aubier est perméable.

La gomme, lorsqu’elle est soigneusement récoltée et calibrée, répond aux normes de la gomme karaya commerciale (qui provient habituellement de l’espèce indienne Sterculia urens Roxb. et a le nom de code européen E 416) : pas plus de 200 g/kg d’humidité et de 30 g/kg de matière insoluble ; elle a également un faible taux d’aluminium, de manganèse et de cobalt. Mais sa teneur en tanin est élevée et limite ses applications alimentaires et pharmaceutiques. La gomme de Sterculia quinqueloba a des propriétés de solubilité et de viscosité analogues à celles de la gomme arabique du commerce issue des Acacia spp., en particulier sa relativement faible viscosité, et qui est la même dans l’eau chaude et dans l’eau froide. Mais cette gomme ne répond pas à toutes les spécifications de la gomme arabique et il en faut des quantités bien plus importantes pour obtenir les mêmes résultats.

Description

• Arbre caducifolié de taille petite à moyenne, atteignant 20(–40) m de haut ; fût dépourvu de branches jusqu’à 4,5 m de haut ou plus, atteignant 100 cm de diamètre, habituellement droit, cylindrique ; surface de l’écorce grise à brun verdâtre pâle, lisse, se desquamant, écorce interne marbrée de rouge et fibreuse ; bourgeons des jeunes rameaux à écailles triangulaires.
• Feuilles alternes, simples ; stipules rapidement caduques ; pétiole de 6–18 cm de long ; limbe à contour orbiculaire, de 8–36 cm × 10–34 cm, à 5 lobes triangulaires acuminés, profondément cordé à la base, à poils étoilés et doux sur la face inférieure.
• Inflorescence : étroite panicule axillaire, de 15–35 cm × 6–11 cm, à poils poisseux ; bractées de 3–7 mm de long, caduques.
• Fleurs unisexuées, régulières, 5-mères, vert pâle ou vert jaunâtre, d’environ 3,5 mm de long ; périanthe campanulé à lobes d’environ 1 mm × 1 mm, extérieur à poils poisseux ; fleurs mâles à 8–10 anthères portées par une tige commune d’environ 1,5 mm de long ; fleurs femelles à ovaire constitué de 5 carpelles réunis lâchement.
• Fruit habituellement constitué de 5 follicules ligneux de 5–8 cm × 1–1,5 cm, à denses poils doux, brun-jaune, poisseux, contenant de nombreuses graines.
• Graines ellipsoïdes, de 7 mm × 4–7 mm, gris-noir, glabres.

Autres données botaniques

Sterculia quinqueloba fleurit lorsque les feuilles sont présentes.

Le genre Sterculia comprend environ 150 espèces et est présent partout dans les régions tropicales. En Afrique tropicale, on peut en trouver environ 25 espèces. Sterculia quinqueloba est souvent confondu avec Sterculia appendiculata K.Schum. Cette dernière espèce a une écorce lisse, qui ne se desquame pas, elle se rencontre dans les régions humides et on la trouve jusqu’à 750 m d’altitude. Les différences entre les fleurs et les fruits de ces deux espèces sont nettes.

Ecologie

Sterculia quinqueloba est présent dans la savane boisée décidue et sèche, souvent sur les termitières, les affleurements rocheux et les collines, habituellement en association avec Brachystegia et Isoberlinia spp., jusqu’à 1650 m d’altitude.

Gestion

La multiplication de Sterculia quinqueloba peut s’effectuer par semis ou par boutures ou souchets. Les graines peuvent être testées après ramassage en les plongeant dans l’eau : celles qui flottent sont généralement endommagées par les insectes et doivent être jetées. Les graines doivent être séchées jusqu’à 9–12% d’humidité avant leur stockage. A une température de stockage de 4°C, on peut conserver un taux de germination de 70% pendant six mois. Sterculia quinqueloba tolère l’élagage et peut être recépé. Le cœur peut s’étoiler lors du stockage sur toute la largeur de la grume.

Ressources génétiques

Sterculia quinqueloba n’est pas considéré en danger d’érosion génétique car il est répandu et tolère des milieux très divers. Cependant, de récentes observations indiquent que dans tous les endroits où l’exploitation d’essences de qualité supérieure a conduit à leur éradication, le commerce des bois d’œuvre se rabat sur Sterculia quinqueloba et la densité des peuplements chute alors brusquement.

Perspectives

Un suivi de l’exploitation de Sterculia quinqueloba pourrait révéler les menaces pesant sur cette essence et montrer le potentiel qu’elle aurait dans le cadre d’une exploitation durable. Son potentiel dans la production de gomme a besoin d’être évalué.

Références principales

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Auteur(s)

• C.H. Bosch, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

• D. Louppe, CIRAD, Département Environnements et Sociétés, Cirad es-dir, Campus international de Baillarguet, TA C-DIR / B (Bât. C, Bur. 113), 34398 Montpellier Cedex 5, France

Citation correcte de cet article

Bosch, C.H. & Louppe, D., 2008. Sterculia quinqueloba (Garcke) K.Schum. In: Louppe, D., Oteng-Amoako, A.A. & Brink, M. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 18 décembre 2024.

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