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En Ethiopie, les graines de ''Caylusea abyssinica'', qui contaminentent les récoltes de tef (''Eragrostis tef'' (Zucc.) Trotter), ont la réputation de rendre la galette de tef (“injera”) amère. Les graines seraient toxiques pour le bétail.

Plante herbacée érigée, atteignant 1,5 m de haut, pourvue d’une racine pivotante légèrement ligneuse et d’une tige glabre. Feuilles alternes, les supérieures parfois verticillées, simples, sessiles, les aisselles souvent munies de groupes de petites feuilles ou de courts rameaux ; limbe linéaire à lancéolé-elliptique, de 2–9 cm × 0,5–2,5 cm, bord parfois ondulé, souvent rugueux ou denté. Inflorescence : grappe spiciforme dense, atteignant 40 cm de long, à rachis à côtes aiguës, munie de bractées. Fleurs bisexuées, 5-mères, petites ; pédicelle de 1–2 mm de long ; sépales linéaires, de 1,5–2,5 mm de long ; pétales inégaux, munis d’un onglet, de 3–4 mm de long, blancs, les 2 supérieurs divisés en 4–5 lobes, les autres entiers ou 2–3-lobés ; étamines 10–13, filets de 3 mm de long, anthères rougeâtre vif ; ovaire constitué de 5–7 carpelles libres carénés, soudés à la base et rugueux sur les bords, chaque carpelle portant un court style dentiforme et un stigmate. Fruit constitué de méricarpes étalés en étoile, se fendant longitudinalement. Graines réniformes, d’environ 1,5 mm × 1 mm, brun-noir, finement ridées avec un dessin carrelé.