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Une florule est un recueil d’informations relatives à la flore concernant un thème particulier. Ici, il s’est agi de regrouper, sous un format restreint, les indications utiles aux prospecteurs acridiens qui, en Afrique de l’Ouest et du Nord-Ouest, doivent observer le Criquet pèlerin ''Schistocerca gregaria '' (Forskål, 1775) dans ses biotopes, afin d’évaluer l’état de développement des populations et déterminer leur potentiel biologique en tenant compte des conditions écologiques, dans le cadre d’une surveillance qui est à la base d’une lutte préventive performante.
Le Criquet pèlerin, Desert Locust chez les Anglo-saxons, est un organisme adapté à la vie dans les déserts chauds de l’Ancien Monde. Sa stratégie est simple : il supporte l’adversité écométéorologique à l’état de jeune ailé nomadisant à la recherche de biotopes favorables, susceptibles d’assurer sa reproduction. Ces biotopes correspondent à des sites plus ou moins humides en zone désertique, qui s’étendent de l’ouest mauritanien à la frontière indo-pakistanaise, en passant par les pourtours de la mer Rouge. Ils permettent au Criquet pèlerin d’accéder à la maturité sexuelle, de pondre puis d’assurer une réussite aussi bonne que possible du développement larvaire.
Cet insecte est grégariapte. La densité des populations influe sur son mode de développement : en faible densité (350 à 500 ailés/hectare), il évolue en phase solitaire ; en forte densité, il passe en phase grégaire, formant des bandes larvaires et des essaims. La transformation d’une phase à l’autre est progressive et l’on admet qu’il faut 3 à 5 générations pour passer de la phase solitaire à la phase grégaire, alors que 2 générations suffisent pour passer de la phase grégaire à la phase solitaire. Ces états intermédiaires sont qualifiés de ''transiens '' (''congregans '' ou ''degregans '' suivant l’état de la phase d’origine, respectivement solitaire ou grégaire). Le changement de phase induit de profondes modifications tant biologiques que physiologiques, comportementales, anatomiques, etc. Les solitaires sont inoffensifs et nettement déserticoles alors que les grégaires préfèrent les régions périphériques du désert (Maghreb et Sahel, si l’on considère la partie occidentale de l’Afrique), les essaims et les bandes larvaires y ravageant les cultures.
L’enjeu de la lutte antiacridienne préconisée par la FAO est de rendre la lutte préventive durablement opérationnelle afin d’éliminer les premières populations qui peuvent enclencher le phénomène de transformation phasaire susceptible de conduire à la grégarisation. La transformation phasaire ne se produit pas de façon aléatoire mais dans des régions bien identifiées (les aires grégarigènes) et dans des biotopes bien particuliers : les foyers de grégarisation. Les biotopes du Criquet pèlerin peuvent être plus ou moins favorables à la grégarisation selon les conditions écométéorologiques qui y règnent. Ces conditions résultent de trois composantes :
• les limites temporelles ou fonctionnelles, sous l’étroite dépendance des conditions écométéorologiques, qui confèrent au biotope son potentiel écologique à un moment donné (phénologie du tapis végétal et bilan hydrique du sol) ;
• les limites imposées par les exigences du locuste en fonction de sa phase (solitaire, ''transiens '' ou grégaire) et de sa phénologie (œuf, larve, imago immature ou adulte).
Du point de vue fonctionnel, il existe quatre types de biotopes :
