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→Introduction
En passant en Europe, le copal va d'abord avoir des usages médicinaux. Monardes ([[Copal (Monardes, 1565)|1565, ''Cosas de nuestras Indias Occidentales'']]) est probablement le premier Européen à avoir décrit pas moins de quatre résines américaines, qu'il apppelle '''copal, anime, tacamahaca''' et '''caraña''', cette dernière provenant d'Amérique du Sud. Au cours des siècles suivants, une grande diversité de résines est arrivée en Europe, et ont été appelées copal par analogie, engendrant une grande confusion.
Parmi les [[Exsudats|exsudats]], les résines comprennent les oléorésines, fluides, les baumes (semi-fluides et malléables, dont les storax, les élémis, les myrrhes et les encens) et les copals.
Aujourd'hui, le terme copal s'applique à tout un groupe de résines caractérisées par leur dureté et leur point de fusion relativement haut. Ils sont solubles dans l'alcool. Jusque dans les années 1940, c'étaient les meilleures résines naturelles pour les vernis et les peintures, et ils faisaient l'objet d'un commerce très important. Dans leur forme liposoluble, on les utilisait aussi dans la fabrication du linoléum. Le copal a été produit par un grand nombre d'espèces de différentes régions du monde - Afrique, Asie et Amérique du Sud. Aujourd'hui, le copal du commerce vient surtout des espèces d’''Agathis'' d'Asie du Sud-Est : les archipels malais et indonésien en particulier, et à moindre titre les Philippines.
