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L'acanthe (Pl. I), que l'on cultive dans les jardins pour l'agrément, croît naturellement dans le midi de la France, dans les terrains pierreux, sur le bord des chemins. Le nom de branche ursine vient de la prétendue ressemblance de ses feuilles avec les pieds antérieurs de l'ours. Elles servent de modèle d’ornement en architecture, où elles ont été introduites par Callimaque, sculpteur grec.
'''Description.''' — Racine épaisse, fibreuse, horizontale, de 50 à 70 centimètres, droite, ferme, un peu anguleuse et pubescente.— Feuilles radicales, très-grandes, pinnatifides, singéessinuées, anguleuses, molles, lisses et d’un vert foncé, embrassant la partie inférieure de la tige.— Fleurs grandes, d’un blanc jaunâtre ou rougeâtre, sessiles, formant un bel épi; chaque fleur munie d’une bractée ovale, épineuse, qui la soutient (de juillet à octobre). — Calice de quatre divisions dont deux latérales, la supérieure plus grande, tenant lieu de lèvre supérieure à la corolle, qui a un tube court et qui s’allonge en une seule lèvre large et trilobée; quatre étamines didynames à filets gros, style les dépassant.— Fruit: capsules ovales à deux loges, dans chacune une seule graine roussâtre.
['''Culture.''' — L’acanthe n’est guère cultivée que comme plante d’ornement; à peu près indifférente sur le sol, elle préfère cependant une terre profonde, douce et légère, et une exposition chaude; on la sème de graines vers la fin de mars, on éclaircit en mai en espaçant de 0.10m, en automne on transplante, elle exige une grande surface: on peut aussi la propager par oeilletons plantés à la fin de l’hiver, d’ailleurs elle se propage d'elle-même.]
