Smithia elliotii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Sécurité alimentaire

Smithia elliotii Baker f.

Protologue: Legum. Trop. Africa 2 : 304 (1929).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Smithia elliotii a été signalé au Nigeria, au Cameroun, en R.D. du Congo, au Burundi, en Ethiopie, au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, au Malawi, en Zambie, au Mozambique et à Madagascar.

Au Malawi, on fait cuire les feuilles de Smithia elliotii pour les manger en garniture. On détache les folioles du rachis, puis on les fait cuire additionnées de potasse. Le produit cuit est tellement glissant que lorsqu’on y trempe des boulettes de bouillie, il retombe dans le plat ; on met donc longtemps à le terminer. Ce sont souvent les femmes et les enfants qui mangent ce plat et on le prépare spécialement pour les bébés et les invalides. On a également signalé son usage comme légume en R.D. du Congo, mais rien de précis n’a été publié.

Plante herbacée décombante atteignant 180 cm de long. Feuilles alternes, paripennées à 10–28 folioles ; stipules pourvues d’une extension basale, atteignant 3,5 cm de long ; pétiole de 2–5 mm de long, rachis de 1,5–5,5 cm de long ; folioles linéaires-oblongues, de 3–15 mm × 1–5 mm, base arrondie obliquement, apex arrondi à aigu, apiculé. Inflorescence en ombelle, de 1–1,5 cm de long, dense, comportant jusqu’à 12 fleurs ; bractées précocement caduques. Fleurs bisexuées, papilionacées ; calice d’environ 1 cm de long, couvert de soies jaunes ; corolle violacée, étendard d’environ 1 cm de long. Fruit : gousse comportant 4–7 segments, chacun de 2–3 mm de long et de large.

Le genre Smithia comprend environ 30 espèces, la plupart originaires d’Asie et de Madagascar. Smithia erubescens (E.Mey.) Baker f. est limité à l’Afrique du Sud et au Swaziland et les données relatives à cette espèce en Afrique tropicale concernent soit Smithia elliotii soit Smithia abyssinica (A.Rich.) Verdc., cette dernière étant endémique d’Ethiopie.

On trouve Smithia elliotii dans les milieux d’herbes grossières dans des clairières, au bord des cours d’eau et dans les marécages, parfois poussant même dans les eaux stagnantes, à 1150–2700 m d’altitude.

Les feuilles de Smithia elliotii sont récoltées dans la nature et couramment vendues sur les marchés du Malawi. Il n’existe aucune mention récente sur sa culture.

Le risque d’érosion génétique est limité, car Smithia elliotii est largement répandu et relativement commun.

Smithia elliotii ne conservera un intérêt comme légume qu’au niveau local.

• Verdcourt, B., 2000. Leguminosae (Papilionoideae: Desmodieae, Psoraleeae & Aeschynomeneae). In: Pope, G.V. (Editor). Flora Zambesiaca. Volume 3, part 6. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 175 pp.

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• C.H. Bosch

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Consulté le 3 avril 2025.

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