Sainfoin. Esparcette (Candolle, 1882)
Nom accepté : Onobrychis viciifolia Scop.
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Sainfoin. Esparcette. — Hedysarum Onobrychis, Linné. — Onobrychis sativa, Lamarck.
Cette Légumineuse, dont l'utilité est incontestable dans les terrains secs et calcaires des régions tempérées, n'est pas d'un usage ancien. Les Grecs ne la cultivaient pas, et aujourd'hui encore leurs descendants ne l'ont pas introduite dans leur agriculture 1. La plante nommée Onobrychis dans Dioscoride et Pline est l' Onobrychis Caput-Galli des botanistes modernes 2, espèce sauvage en Grèce et ailleurs, qu'on ne cultive pas. L' Esparcette, Lupinella des Italiens, était fort estimée, comme fourrage, dans le midi de la France, à l'époque d'Olivier de Serres 3, c'est-à-dire au xvie siècle ; mais en Italie c'est surtout dans le xviiie que la culture s'en est répandue, particulièrement en Toscane 4.
L'Esparcette ou Sainfoin (autrefois Sain foin) est une plante vivace qui croît spontanément dans l'Europe tempérée, au midi du Caucase, autour de la mer Caspienne 5 et même au delà du lac Baïkal 6. Dans le midi de l'Europe, elle est seulement sur les collines. Gussone ne la compte pas dans les espèces spontanées de Sicile, ni Moris dans celles de Sardaigne, ni Munby dans celles d'Algérie.
On ne connaît pas de nom sanscrit, persan ou arabe. Tout indique pour la culture une origine du midi de la France, peut-être aussi tardive que le xve siècle.
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l. Heldreich, Nutzpflanzen Griechenlands, p. 72.
2. Fraas, Synopsis fl. class., p. 58 ; Lenz, Bot. alt. Griechen und Rœmer, p. 731.
3. O. de Serres, Théâtre de l'agric., p. 242.
4. Targioni Tozzetti, Cenni storici, p. 34.
5. Ledebour, Fl. ross., I, p. 708 ; Boissier, Fl. or., p. 532.
6. Turczaninow, Flora baical. Dahur., 1, p. 340.
