Pterocarpus mildbraedii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Bois de feu
Fourrage
Auxiliaire
Sécurité alimentaire

Pterocarpus mildbraedii Harms

Protologue: Notizbl. Bot. Gart. Berlin 8 : 152 (1922).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Padouk blanc (Fr). Mkula (Sw).

Pterocarpus mildbraedii est présent en Sierra Leone, au Liberia, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Bénin, au Nigeria, au Cameroun, en Guinée équatoriale, au Gabon et sur les monts Usambara et Udzungwe (Tanzanie). Les données relatives à la R.D. du Congo reposent sur des erreurs d’identification.

Les feuilles de Pterocarpus mildbraedii sont employées comme légume cuit au Nigeria. Au Ghana, les arbres ont été plantés ou gardés dans les cacaoyères pour donner de l’ombre. Pterocarpus mildbraedii n’est que rarement exploité pour son bois. C’est le cas par ex. en Tanzanie, où l’on en fait des mortiers.

Les feuilles de Pterocarpus mildbraedii contiennent par 100 g de partie comestible : eau 85 g, énergie 237 kJ (57 kcal), protéines 3,8 g, lipides 0,8 g, glucides 8,2 g, fibres brutes 1,13 g, Ca 72 mg, Mg 28 mg, Fe 4,7 mg et Zn 3,1 mg (Akpanyung, E.O., Udoh, A.P. & Akpan, E.J., 1995). Les taux d’acide cyanhydrique et d’oxalate sont élevés, mais pas au point de représenter un danger pour la santé des consommateurs. Un extrait à l’éthanol s’est avéré toxique pour les rats seulement après administration intrapéritonéale. Le bois, blanchâtre et mou, n’a guère de valeur commerciale.

Arbre de taille moyenne à grande atteignant 35 m de haut, à écorce lisse, grise ou brun pâle, dont exsude une gomme rouge à la coupe, et à petite cime arrondie. Feuilles alternes, imparipennées, atteignant 35 cm de long ; stipules lancéolées, jusqu’à 1 cm de long, caduques ; folioles (5–)7–15, alternes, elliptiques-oblongues à ovales, de 6–14 cm × 3–7 cm, base arrondie à cunéiforme, apex abruptement acuminé. Inflorescence : grappe ou panicule peu ramifiée de 5–15 cm de long. Fleurs bisexuées, papilionacées, 5-mères ; calice de 5–8 mm de long, densément couvert de poils courts sur les lobes à l’intérieur, et près du bord des lobes à l’extérieur ; corolle jaune dorée, de 1–1,5 cm de long. Fruit : gousse obovale-orbiculaire de 10–12 cm de long, pourvue d’une aile membraneuse très large, base du style latérale, à 1(–2) graines.

Le genre Pterocarpus comprend environ 60 espèces, dont 20 en Afrique. Plusieurs espèces asiatiques et africaines produisent des bois commerciaux. Pterocarpus santanalioides DC., Pterocarpus soyauxii Taub. et Pterocarpus osun Craib, tous utilisés d’abord pour leur bois, ont aussi des feuilles consommées comme légume.

Les deux populations séparées de Pterocarpus mildbraedii, qu’on trouve en Afrique occidentale et centrale d’une part et en Afrique orientale d’autre part, sont parfois considérés comme des sous-espèces : subsp. mildbraedii et subsp. usambarensis (Verdc.) Polhill respectivement. Elles diffèrent par la taille des bractées et des fleurs.

Pterocarpus mildbraedii a une croissance rapide et rejette bien. Son système radiculaire se développe en surface : la plupart des racines sont situées dans les 30 premiers centimètres du sol. Il présente des vagues de croissance intermittentes. Les nouvelles feuilles apparaissent pendant la saison sèche au moment où les autres légumes-feuilles font défaut.

Pterocarpus mildbraedii se rencontre dans les forêts pluviales des basses terres, les forêts sempervirentes sèches et les ripisylves, jusqu’à 1250 m d’altitude. En Tanzanie, il est restreint aux altitudes de 300–600 m. Il tolère les sols acides.

Les feuilles de Pterocarpus mildbraedii sont cueillies dans la nature, mais elles sont souvent commercialisées. On tente de domestiquer l’arbre. Sa multiplication est possible par graines, par greffage d’écussons ou par bouturage.

Pterocarpus mildbraedii est répandu en Afrique de l’Ouest et centrale, et il ne semble pas menacé d’érosion génétique, bien qu’il soit signalé comme rare dans certains pays (par ex. au Ghana). Les populations situées en Tanzanie sont toutefois restreintes et vulnérables.

Même si Pterocarpus mildbraedii constitue un légume nourrissant, il n’est exploité que dans le sud du Nigeria. Une meilleure compréhension de la variation de l’espèce pourrait aider à sa domestication. Il est actuellement à l’essai dans des systèmes agroforestiers.

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• C.H. Bosch

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Consulté le 3 avril 2025.

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