Psychotria eminiana (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal

Psychotria eminiana (Kuntze) Petit

Protologue: Bull. Jard. Bot. Brux. 34 : 48 (1964).

Famille: Rubiaceae

Uragoga eminiana Kuntze (1891), Grumilea ungoniensis K.Schum. & K.Krause (1907), Grumilea stolzii K.Krause (1920).

Psychotria eminiana est répandu en Afrique tropicale ; on l’a signalé depuis le nord du Nigeria, la République centrafrique et le Soudan jusqu’au Malawi, en Zambie, en Angola et au Mozambique.

Au Malawi, les feuilles sont cuites avec des cendres pour préparer un légume gluant appelé “thelele”, qui est particulièrement apprécié par les personnes âgées. En R.D. du Congo, Psychotria eminiana est utilisé en médecine contre les maladies intestinales et les vers. Dans l’est de l’Afrique, les rhizomes sont utilisés pour traiter les morsures de serpent ; on mastique les rhizomes frais et on avale le jus, ou bien on les écrase et leur infusion est à la fois absorbée par voie orale et appliquée en externe sur la plaie.

On ne connaît pas les propriétés de Psychotria eminiana, mais en général les espèces de Psychotria sont riches en alcaloïdes. La plus connue est l’ipecacuanha (Psychotria ipecacuanha (Brot.) Stokes), originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale mais aussi largement cultivé ailleurs, dont les rhizomes contiennent une série d’alcaloïdes de type terpénoïde tétrahydro-isoquinoline, tels que l’émétine, la céphaéline et la psychotrine. Le rhizome séché a longtemps été un médicament important comme émétique, expectorant et pour traiter la dysenterie amibienne. A petites doses, c’est un stimulant, qui favorise l’appétit et facilite la digestion.

Sous-arbrisseau ou petit arbre atteignant 3,5 m de haut, à tiges ligneuses ou herbacées, glabres ou pubescentes, légèrement ramifiées, naissant d’un rhizome ligneux. Feuilles opposées, simples ; stipules triangulaires, atteignant 1 cm de long, caduques ; pétiole atteignant 3 cm de long ; limbe ovale, oblong, obovale, elliptique ou rond, de 3–25 cm × 2–13 cm, cunéiforme à arrondi à la base, apex émarginé à acuminé, bords entiers, glabre à pubescent, avec des domaties. Inflorescence : complexe trichotome ou à nombreuses branches, formé de panicules portant chacune un grand nombre de fleurs, ; pédoncule atteignant 13 cm de long. Fleurs bisexuées, habituellement 5-mères, hétérostylées, subsessiles ; calice tubulaire à lobes triangulaires inégaux de moins de 2 mm de long ; corolle tubulaire avec un tube atteignant 5 mm de long et des lobes de 2,5 mm × 1 mm, jaunâtre ; étamines insérées au milieu du tube de la corolle ; ovaire infère, 2-loculaire, style mince, stigmate à 2 lobes. Fruit : drupe globuleuse à 2 lobes, de 5–7 mm × 7–10 mm, rouge, glabre à pubescente, contenant 2 pyrènes d’environ 5 mm de diamètre. Graines subglobuleuses, d’environ 4,5 mm de diamètre, brun foncé, à face ventrale aplatie.

Psychotria est un genre pantropical important d’environ 500 espèces, avec plus de 200 espèces présentes en Afrique tropicale. Psychotria eminiana est assez variable et plusieurs variétés ont été décrites. La variabilité dans le port semble être due en majeure partie aux différentes fréquences des incendies et des dégâts provoqués. Les plantes qui ont été protégées pendant quelques années deviennent beaucoup plus ligneuses que les autres.

Au Cameroun, les feuilles cuites de Psychotria leptophylla Hiern seraient utilisées comme légume ; cette espèce est également présente au Nigeria, dans l’île de Bioco (Guinée équatoriale) et en R.D. du Congo.

Psychotria eminiana est présent dans les fourrés caducifoliés, dans la savane boisée à Brachystegia et le bush ouvert qui en dérive, habituellement sur des terres brûlées ou des collines caillouteuses mais parfois au bord des rivières, à 500–1650 m d’altitude.

Psychotria eminiana est seulement récolté dans la nature et n’est pas cultivé.

Psychotria eminiana est assez répandu et n’est pas menacé d’érosion génétique.

Psychotria eminiana restera un légume secondaire, localement important pendant la saison sèche lorsque d’autres légumes se font rares. Ses propriétés nutritionnelles et médicinales doivent être étudiées.

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• P.C.M. Jansen

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Consulté le 3 avril 2025.

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