Momordica foetida (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Légume
Médicinal
Fourrage
Sécurité alimentaire

Momordica foetida Schum.

Protologue: Beskr. Guin. pl. : 426 (1827).

Famille: Cucurbitaceae

Mnukia muuma (Sw).

Momordica foetida est répandu en Afrique tropicale et en Afrique du Sud.

Les feuilles de Momordica foetida sont récoltées dans la nature et consommées comme légume après avoir été bouillies au Gabon, au Soudan, en Ouganda, en Tanzanie et au Malawi. Elles semblent être relativement peu appréciées et sont consommées en petites quantités seulement, habituellement en période de disette. La pulpe des fruits mûrs est consommée au Ghana, au Gabon, au Soudan, au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie.

Les plantes sont pâturées par le bétail au Soudan. Les feuilles sont utilisées comme fourrage (Kenya, Tanzanie) et sont particulièrement réputées pour l’engraissement des lapins. Toutefois, on signale au Kenya que le bétail l’éviterait et qu’il serait toxique. Les usages en médecine traditionnelle sont nombreux et sont souvent partagés avec d’autres espèces de Momordica. Le jus de feuilles broyées est utilisé pour soulager la toux (Ouganda), les maux d’estomac (Ouganda), les troubles intestinaux (Nigeria, Afrique du Sud), les maux de tête (Burundi, Ouganda, Malawi), le mal d’oreille (Tanzanie), les maux de dents (Ouganda) et comme antidote contre les morsures de serpent (Tanzanie). Les problèmes de peau provoqués par la varicelle (Côte d’Ivoire), les furoncles (Afrique du Sud), le venin du cobra cracheur et le paludisme sont traités avec des feuilles broyées. La plante est aussi utilisée comme emménagogue (Côte d’Ivoire), ecbolique (Côte d’Ivoire, Gabon, Ouganda, Tanzanie), aphrodisiaque (Côte d’Ivoire) et abortif (Ouganda).

Les racines, qui seraient toxiques, ainsi que les graines broyées sont utilisées en Afrique de l’Est pour soigner la constipation. La pulpe du fruit serait toxique pour les charançons, les papillons de nuit et les fourmis, et elle est utilisée comme répulsif contre les insectes en Tanzanie. Les Karamajongs (Ouganda) utilisent la plante entière comme répulsif contre le pique-bœuf sur leur bétail. Les fruits sont souvent consommés par les serpents mangeurs d’œufs. Au Gabon, les feuilles sont trempées dans l’eau puis séchées au soleil et utilisées pour le rembourrage des coussins.

Les feuilles ont un goût amer et une odeur fétide lorsqu’elles sont broyées. Leur composition nutritionnelle par 100 g de partie comestible est de : énergie 92 kJ (22 kcal), protéines 3,3 g, fibres 3,2 g, Ca 1,1 mg, Fe 3,4 mg, Zn 0,4 mg, β-carotène 5,4 mg, folate 40 μg, acide ascorbique 20,6 mg (Nesamvuni, C., Steyn, N.P. & Potgieter, M.J., 2001). Les triterpènes du type cucurbitacine, que l’on trouve aussi bien chez Momordica charantia que chez Momordica foetida, particulièrement dans les fruits et les graines, sont potentiellement cytotoxiques. On a signalé des momordicines et de la fœtidine (identique à la charantine) dans les fruits et les feuilles de Momordica foetida. On a découvert que les momordicines sont aussi bien bactériostatiques qu’insecticides ; on a montré que la fœtidine diminue les niveaux de glucose dans le sang chez des rats normaux, mais qu’elle n’avait aucun effet significatif sur des animaux diabétiques. La fœtidine a de légers effets antispasmodiques et anticholinergiques.

Plante herbacée vivace, dioïque, rampante ou grimpante à vrilles simples ou bifides ; tige atteignant 4,5 m de long, à taches vert foncé lorsqu’elle est jeune, ligneuse lorsqu’elle est vieille, s’enracinant aux nœuds. Feuilles alternes, simples ; stipules absentes ; pétiole de 1,5–17 cm de long ; limbe largement ovale-cordé à triangulaire-cordé, de 1,5–16 cm × 1,5–17 cm, base profondément cordée. Fleurs unisexuées, régulières, 5-mères ; calice à tube obconique et lobes atteignant 11 mm de long ; pétales libres, obovales-lingulés, atteignant 3,5 cm de long, blancs, jaune pâle à orange jaune, 3 avec des écailles à l’intérieur à la base ; fleurs mâles groupées par 1–9 en fascicules sur un pédoncule de 2–23 cm de long, avec 3 étamines, anthères cohérentes au centre de la fleur ; fleurs femelles solitaires à l’aisselle des feuilles, à ovaire infère, ovoïde, stigmate 3-lobé. Fruit : baie longuement pédonculée, ellipsoïde, atteignant 7 cm × 5 cm, orange à maturité, densément couverte d’épines molles, déhiscente à 3 valves et exposant les nombreuses graines noyées dans la pulpe écarlate. Graines oblongues, aplaties, d’environ 1 cm de long, brunes, tégument sculpté, bords muni de 2 cannelures.

Momordica comprend environ 40 espèces, dont la majorité sont africaines. Les fruits et les feuilles de plusieurs espèces sauvages sont consommés comme légume, alors que d’autres espèces sont utilisées en médecine traditionnelle.

Momordica foetida est présent en lisière de forêt et dans les clairières, les bords de marécages et sur des terrains perturbés comme adventice et colonisatrice, jusqu’à 2400 m d’altitude. En Afrique de l’Ouest, on le considère comme indicateur des sols aptes à la culture du cacao.

Momordica foetida est répandu et n’est pas menacé d’érosion génétique. Quelques entrées de Momordica foetida sont maintenues au New York State Agricultural Experiment Station (Etats-Unis) et au National Genebank du Kenya.

Le principal intérêt de Momordica foetida réside actuellement dans ses aspects médicinaux. Les propriétés insecticides sont seulement reconnues dans une petite région au sein de son aire de répartition. Il restera seulement un légume d’utilisation locale, mais il peut devenir important comme source de résistance pour l’amélioration de Momordica charantia.

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Consulté le 3 avril 2025.

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