Launaea cornuta (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Fourrage
Sécurité alimentaire

Launaea cornuta (Hochst ex Oliv. & Hiern) C.Jeffrey

Protologue: Kew Bull. 18 : 468 (1966).

Famille: Asteraceae (Compositae)

Nombre de chromosomes: 2n = 10

Synonymes

• Sonchus cornutus Hochst. ex Oliv. & Hiern (1877),
• Sonchus exauriculatus (Oliv. & Hiern) O. Hoffm. (1895).

Noms vernaculaires

• Laitue amère (Fr).
• Bitter lettuce (En).
• Mtsunga (Sw).

Origine et répartition géographique

Launaea cornuta est réparti depuis le Nigeria jusqu’à Djibouti et à la Somalie, et vers le sud jusqu’au Zimbabwe et au Mozambique. Il est principalement utilisé comme légume en Afrique de l’Est.

Usages

Les feuilles de laitue amère sont consommées cuites avec des feuilles d’amarante, de courge ou de niébé. Lorsqu’on ne dispose d’aucun autre légume à mélanger à la laitue amère, on cuit dans deux eaux pour diminuer leur goût amer. La laitue amère est un légume important pour les Giriamas, les Kambas, les Taitas et d’autres tribus des côtes kenyanes et somaliennes ainsi que pour les Sambaas des monts Usambara en Tanzanie. Dans ces régions, en particulier chez les Giriamas, elle a plusieurs usages cérémoniels. Les populations côtières pensent qu’elle peut prévenir et soigner le paludisme, mais les personnes touchées par des problèmes gastriques ou des ulcères ne devraient pas la consommer. On utilise les rhizomes au Malawi et en Tanzanie comme remède contre les maladies vénériennes et l’ankylostomose. Au Kenya et en Tanzanie, on mastique les racines dans les cas de testicules enflés ; on les fait bouillir pour préparer une boisson contre la toux et le typhus, et l’infusion de racines est employée en collyre ainsi que pour traiter les maux d’oreille. Au Kenya, une décoction de la plante entière sert en externe à traiter la rougeole. Au Soudan, elle sert à donner un goût amer à la bière. On nourrit le bétail avec les feuilles en Tanzanie pour accroître leur production de lait.

Production et commerce international

Les feuilles se récoltent le plus souvent dans la nature, mais la plante est parfois cultivée en Ethiopie, en Somalie, au Kenya et en Tanzanie, principalement dans les jardins familiaux. Depuis peu, on voit apparaître une production péri-urbaine destinée aux marchés citadins. On trouve fréquemment ce légume sur les marchés locaux des régions côtières du Kenya et de la Tanzanie et également dans les monts Usambara, mais on n’a pas connaissance d’échanges commerciaux entre pays.

Propriétés

La composition nutritionnelle des jeunes feuilles de Launaea cornuta est, par 100 g de partie comestible : eau 86,8 g, protéines 3,9 g, lipides 0,9 g, glucides 4,5 g, Ca 214 mg, P 13,2 mg, Fe 7,2 mg, acide ascorbique 18,7 mg (Ndossi, G.D. & Sreeramulu, N., 1991). Les feuilles contiennent un liquide blanc laiteux et sont généralement de saveur amère, bien qu’il y ait des sélections dites douces.

Falsifications et succédanés

Les feuilles de laitue amère peuvent être remplacées par celles de Sonchus oleraceus L. ou Launaea taraxacifolia (Willd.) Amin ex C.Jeffrey.

Description

• Plante herbacée vivace atteignant 100(–150) cm de haut, à système racinaire rampant ; tige érigée, creuse, légèrement glauque.
• Feuilles à la base de la plante en rosette, alternes sur la tige, sans stipules, sessiles, à contour obovale ou largement spatulé à étroitement elliptique ou lancéolé, de 2–25 cm × 0,5–8 cm, simples à profondément pinnatifides, feuilles inférieures atténuées à la base, feuilles supérieures auriculées, dentées.
• Inflorescence : capitules à 15–27 fleurs disposés en synflorescence bractéifère à ramification divariquée ; pédoncule de 0,5–2,5 cm de long, souvent à glandes pédonculées ; involucre à bractées extérieures imbriquées et à une rangée unique de bractées intérieures plus longues, linéaires-lancéolées, de 8–13 mm de long.
• Fleurs toutes ligulées ; corolle à tube d’environ 0,5 cm de long et ligule d’environ 1 cm de long, jaune pâle ; étamines 5, anthères réunis en un tube, jaune noirâtre ; ovaire infère, 1-loculaire, style à 2 branches.
• Fruit : akène cylindrique à fusiforme de 2,5–4,5 mm de long, côtelé, surmonté par les poils blancs du pappus de 5–7 mm de long.

Autres données botaniques

Le genre Launaea, qui comprend environ 55 espèces, est présent en Afrique et au sud-ouest de l’Asie, mais une seule espèce (Launaea intybacea (Jacq.) Beauverd) a été introduite et s’est naturalisée dans les Caraïbes et en Amérique centrale. L’Afrique du Nord et de l’Est sont particulièrement riches en espèces. Launaea est placé dans la tribu des Lactuceae, sous-tribu Sonchinae, ainsi que par ex. Reichardia et Sonchus.

Croissance et développement

Les graines germent au bout de quelques jours. Après sa levée, la jeune plante développe une rosette de feuilles. Une hampe florale feuillée ne tarde pas à se former. Au Kenya et en Tanzanie, la plante fleurit toute l’année. Elle est auto-fertile. Après la fructification, la plante repousse à partir de la base de la tige et des racines. Même pendant la saison sèche, les plantes forment de nouvelles rosettes de feuilles et continuent à produire de nouvelles pousses à partir des racines pendant plusieurs années.

Ecologie

Launaea cornuta pousse dans les milieux perturbés comme les bords de routes, ou comme mauvaise herbe gênante dans les plantations pérennes d’arbres ou d’arbustes. On le trouve aussi dans les savanes herbeuses. Il est très commun dans les régions côtières chaudes des basses terres d’Afrique de l’Est et près des grands lacs. Il est moins commun dans les hautes terres jusqu’à 2300 m d’altitude. Il préfère les sols sablonneux des lieux relativement secs, mais il croît aussi sur les sols limoneux et les vertisols.

Multiplication et plantation

La laitue amère peut être multipliée végétativement. On peut choisir des plantes sauvages douces ou juste un peu amères et les replanter dans son jardin. Certains jardiniers fractionnent les racines de plantes soigneusement choisies, de façon à produire un certain nombre de nouvelles petites plantes, et créer ainsi une culture homogène du type souhaité.

Gestion

Il faut veiller à empêcher la laitue amère de se répandre comme adventice.

Récolte

On choisit les grandes feuilles jeunes de la rosette, parce que les feuilles plus âgées et les petites feuilles caulinaires sont généralement trop amères.

Ressources génétiques

Launaea cornuta est une adventice commune et non menacée par l’érosion génétique. Des sélections de types moins amers, opérées par les paysans, sont d’ores et déjà disponibles.

Perspectives

Launaea cornuta est un légume sauvage assez apprécié en Afrique de l’Est. Elle est localement en cours de domestication. La laitue amère mérite l’attention de la recherche agronomique et des programmes d’amélioration génétique.

Références principales

• Agnew, A.D.Q. & Agnew, S., 1994. Upland Kenya wild flowers: a flora of the ferns and herbaceous flowering plants of upland Kenya. 2nd Edition. East Africa Natural History Society, Nairobi, Kenya. 374 pp.

• Burkill, H.M., 1985. The useful plants of West Tropical Africa. 2nd Edition. Volume 1, Families A–D. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 960 pp.

• Kilian, N., 1997. Revision of Launaea Cass. (Compositae, Lactuceae, Sonchinae). Englera 17: 1–478.

• Leung, W.-T.W., Busson, F. & Jardin, C., 1968. Food composition table for use in Africa. FAO, Rome, Italy. 306 pp.

• Maundu, P.M., Ngugi, G.W. & Kabuye, C.H.S., 1999. Traditional food plants of Kenya. Kenya Resource Centre for Indigenous Knowledge (KENRIK), Nairobi, Kenya. 270 pp.

• Schippers, R.R., 2002. African indigenous vegetables, an overview of the cultivated species 2002. Revised edition on CD-ROM. National Resources International Limited, Aylesford, United Kingdom.

Autres références

• Beentje, H.J., 2000. Compositae (part 1). In: Beentje, H.J. (Editor). Flora of Tropical East Africa. A.A. Balkema, Rotterdam, Netherlands. pp. 1–313.

• Kokwaro, J.O., 1993. Medicinal plants of East Africa. 2nd Edition. Kenya Literature Bureau, Nairobi, Kenya. 401 pp.

• Ndossi, G.D. & Sreeramulu, N., 1991. Chemical studies on the nutritional value of Launaea cornuta - a wild leafy vegetable. Journal of Food Science and Technology 28(3): 183–184.

• Pope, G.V., 1992. Compositae. In: Pope, G.V. (Editor). Flora Zambesiaca. Volume 6, part 1. Flora Zambesiaca Managing Committee, London, United Kingdom. 264 pp.

Auteur(s)

• R.R. Schippers

De Boeier 7, 3742 GD Baarn, Netherlands

Consulté le 23 décembre 2024.

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