Impatiens irvingii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Ornemental
Sécurité alimentaire

Impatiens irvingii Hook.f. ex Oliv.

Protologue: Fl. trop. Afr. 1 : 300 (1868).

Famille: Balsaminaceae

Nombre de chromosomes: 2n = 14

Impatience d’Irving (Fr).

Impatiens irvingii se rencontre de la Guinée jusqu’au Gabon, la République centrafricaine, la R.D. du Congo, le sud-ouest du Soudan, le Rwanda et le sud et l’ouest de la Tanzanie, et vers le sud jusqu’à l’Angola, le Malawi et le nord de la Zambie.

Les feuilles d’Impatiens irvingii sont consommées comme légume au Libéria. La plante est utilisée en R.D. du Congo, au Gabon et au Soudan pour produire un sel végétal de grande qualité. Les jeunes feuilles sont utilisées en Côte d’Ivoire comme traitement contre la schistosomose. Elle est parfois cultivée comme plante ornementale en pot.

Les flavonoïdes procyanidine et prodelphidine ont été isolés à partir des tiges, des sépales et des pétales d’Impatiens irvingii.

Plante herbacée pérenne couchée ou plus ou moins érigée ; tige succulente, jusqu’à 1,5 m de long. Feuilles disposées en spirale, simples ; pétiole jusqu’à 1,5 cm de long ; limbe lancéolé à oblong-elliptique, jusqu’à 18 cm × 4.5 cm, base cunéiforme, apex aigu, subaigu ou acuminé, bord denté en scie-denticulé. Fleurs axillaires, solitaires ou en fascicules de 2–3, bisexuées, zygomorphes, 5-mères, rose mauve ou violet pâle ; sépale inférieur à éperon, d’environ 5 cm de long ; pétales latéraux formant une paire, pétale dorsal suborbiculaire ou légèrement obovale, jusqu’à 15 mm × 18 mm. Fruit : capsule fusiforme charnue, explosive, à 5 valves, de 14–18 mm × 4–6 mm.

Impatiens irvingii est très variable, particulièrement pour la pubescence, la forme des feuilles et la taille des fleurs. Dans son aire naturelle, elle fleurit tout au long de l’année. Au Nigeria, on a découvert que des escargots aquatiques sont étroitement associés à Impatiens irvingii, ce qui aide à assurer le suivi des escargots hôtes du schistosoma et à lutter contre eux.

Impatiens irvingii pousse dans les endroits humides des forêts pluviales, dans les marais ou le long des cours d’eau, parfois en eau peu profonde. Elle est limitée aux altitudes de 400–900 m.

Comme Impatiens irvingii est largement répartie, il n’y a pas de risque d’extinction. Aucune entrée n’est signalée dans les collections de ressources génétiques, mais elle est cultivée dans des jardins botaniques et par des jardiniers amateurs dans de nombreuses régions du monde.

Il est peu probable que Impatiens irvingii trouve un jour un accueil plus favorable en tant que légume. Le manque d’intérêt manifeste des pharmacologues jusqu’à maintenant est surprenant. Des recherches sur le rôle qu’elle pourrait jouer dans la lutte contre la schistosomose seraient utiles.

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• C.H. Bosch

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Consulté le 3 avril 2025.

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