Flemingia grahamiana (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Glucides / amidon
Colorant / tanin
Médicinal
Auxiliaire

Flemingia grahamiana Wight & Arn.

Protologue: Prodr. fl. Ind. orient. 1 : 242 (1834).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Nombre de chromosomes:

Synonymes

• Flemingia rhodocarpa Baker (1871),
• Moghania grahamiana (Wight & Arn.) Kuntze (1891),
• Moghania rhodocarpa (Baker) Hauman (1954).

Origine et répartition géographique

Flemingia grahamiana est répandu en Afrique tropicale, depuis le Ghana jusqu’à l’Ethiopie vers l’est et à l’Afrique du Sud vers le sud, et son aire s’étend à travers l’Arabie jusqu’à l’Inde méridionale. Au Yémen, on le cultive depuis des temps très anciens comme plante tinctoriale et médicinale. Autrefois il était également cultivé en Ethiopie, et la teinture était exportée au Yémen.

Usages

Flemingia grahamiana est l’une des principales sources de la teinture appelée en arabe “wars”, “waras” ou “warus”. Le wars se présente sous la forme d’une poudre grossière pourpre ou brun orangé lumineux, formée de poils isolés (non groupés) et de globules glandulaires foncés détachés par frottage des fruits secs. Cette poudre est utilisée en Inde, dans le monde arabe et en Afrique (par ex. en Ouganda, au Zimbabwe et au Malawi), principalement pour teindre la soie et le coton en jaune d’or, mais aussi à d’autres fins telles que la teinture du bambou utilisé en vannerie et pour faire une encre de couleur. Elle ne semble pas être appliquée à la laine. On l’utilise aussi comme cosmétique en plaçant une petite quantité de poudre sur la paume de la main et en la mouillant avec de l’eau ; en frottant ensuite les deux mains l’une contre l’autre, on obtient une mousse d’une couleur gomme-gutte vive (jaune), que l’on applique comme désiré. En R.D. du Congo, Flemingia grahamiana est recommandé comme plante de couverture. La racine tubérisée est réputée comestible. Au Zimbabwe et au Malawi, on boit une décoction de racines contre la diarrhée et la dysenterie. En Inde, la plante est utilisée en applications externes contre les maladies de la peau, et par voie interne comme purgatif et comme remède contre les rhumes.

Propriétés

La poudre préparée à partir des fruits de Flemingia grahamiana contient une résine rouge foncé à brun orangé, une substance cristalline rouge orangé, et de petites quantités d’une substance cristalline jaune. Ce sont des colorants flavonoïdes appartenant au groupe des chalcones : flémingines A, B et C, homoflémingine et 5-déoxyhomoflémingine. Ces principes ressemblent à ceux du kamala (Mallotus philippinensis (Lam.) Muell.Arg.), qui sont aussi des chalcones complexes, mais non identiques. La teinture de kamala est également produite par les glandes situées sur les fruits, et dans le commerce international wars et kamala sont souvent commercialisés ensemble. Dans la poudre tinctoriale de wars, on peut trouver des poils longs et simples non colorés, tandis que dans la poudre de kamala on trouve des poils courts étoilés non colorés.

Description

• Plante herbacée érigée ou sous-arbrisseau jusqu’à 1,8 m de hauteur avec des racines profondes, parfois tubérisées.
• Feuilles alternes, 3-foliolées ; stipules caduques ; pétiole jusqu’à 7 cm de long ; pétiolules d’environ 3 mm de long ; folioles elliptiques à obovales, de 2–15 cm × 1–8 cm, foliole terminale plus grande, pubescentes à densément veloutées, couvertes de manière éparse ou dense de petites glandes rouge foncé.
• Inflorescence : grappes axillaires, densément fasciculées ; rachis de 1–5 cm de long, avec des bractées imbriquées.
• Fleurs bisexuées, papilionacées ; pédicelle d’environ 2 mm de long ; calice en tube, tube d’environ 1,5 mm de long, lobes 5, linéaires, de 3–6 mm de long ; corolle blanc-jaune ou rose, étendard oblong, de 7–8 mm de long, ailes étroites, légèrement plus courtes que l’étendard, carène à peu près aussi longue que les ailes ; étamines 10, dont 9 soudées et la supérieure libre ; ovaire supère, poilu, 1-loculaire, style linéaire, se terminant par un petit stigmate punctiforme.
• Fruit : gousse renflée de 9–12 mm × 6 mm, à pubescence jaune ainsi qu’à glandes sécrétant des gouttelettes rougeâtres laissant une tache rouge orangé lorsqu’on les touche, renfermant 2 graines.
• Graines globuleuses, d’environ 1,5 mm de diamètre, d’un noir luisant.

Autres données botaniques

Le genre Flemingia es classé dans la tribu des Phaseoleae, et c’est essentiellement un genre asiatique comprenant 30–50 espèces. On n’en connaît en Afrique tropicale que 2 espèces indigènes. Flemingia grahamiana est très variable, et en fonction du degré de pubescence et de la taille des folioles et de l’inflorescence on en distingue plusieurs variétés.

Flemingia macrophylla

Flemingia macrophylla (Willd.) Merr. (originaire d’Asie tropicale) ressemble beaucoup à Flemingia grahamiana. Il est occasionnellement cultivé en Afrique tropicale, par ex. en Côte d’Ivoire, au Nigeria et en Tanzanie. Ses fruits peuvent fournir le même type de teinture (en moindre abondance), mais il est plus important comme plante auxiliaire en culture d’ombrage, de couverture et de paillage.

Ecologie

Flemingia grahamiana se rencontre dans les savanes ouvertes et boisées, parfois au voisinage de l’eau dans la végétation ripicole, sur des flancs de colline, sur des termitières et en bord de routes, en Afrique orientale jusqu’à 2100 m d’altitude.

Gestion

Flemingia grahamiana peut être multiplié par graines. Les premiers fruits peuvent être récoltés après un an environ. Après la récolte, l’arbuste est coupé à une quinzaine de cm du sol. Il rejette après une pluie et porte une seconde récolte de fruits au bout de six mois environ. Le recépage est répété tous les deux ans jusqu’à ce que la plante meure. La pluie détruit les fruits destinés à la commercialisation, c’est pourquoi on ne les récolte qu’à la saison sèche. Les fruits récoltés sont tout d’abord séchés (par exposition de quelques jours au soleil), et ensuite placés dans un sac que l’on bat pour libérer la poudre tinctoriale. On peut aussi frotter les fruits au-dessus d’un tamis. Pour préparer la teinture, on dissout la poudre dans le bain de teinture avec un poids égal de carbonate de sodium. Lorsque la température du bain atteint 40°C, les fils ou les tissus à teindre sont plongés dans le bain, et le tout est porté lentement à ébullition. Pour aviver la couleur, on peut rincer les fibres dans une eau acidulée, préparée par ex. avec du jus de citron. On obtient de très beaux jaunes dorés ou orangés, solides à la lumière et aux acides, moins solides aux alcalis. Ces couleurs ont été très utilisées, en combinaison avec le bleu indigo, dans les tissus ikats réputés du Yémen.

Ressources génétiques

Flemingia grahamiana est largement réparti et n’est pas menacé d’érosion génétique. Des collections de ressources génétiques sont entretenues au Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) à Cali (Colombie), au Research Institute for Animal production de Ciawi, à Bogor (Indonésie), à l’Australian Tropical Forage Genetic Resource Centre (ATFGRC) de la CSIRO à Canberra (Australie), et à l’Institut International des Ressources Phytogénétiques (IPGRI) à Bangkok (Thaïlande), en même temps que des collections de Flemingia macrophylla.

Perspectives

En tant que source de la teinture wars, Flemingia grahamiana ne gardera qu’une importance locale pour la teinture de textiles en orange doré, ou pour la teinture d’objets de vannerie. Dans l’optique actuelle de réévaluation des réglementations européennes concernant la toxicité de certains colorants synthétiques utilisés dans l’industrie alimentaire et dans celle des cosmétiques, les applications traditionnelles du wars comme cosmétique et contre les maladies de la peau pourraient en faire un substitut adéquat comme colorant jaune à orangé. Son intérêt comme plante de couverture et comme médicament nécessite davantage d’étude.

Références principales

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Autres références

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Auteur(s)

• P.C.M. Jansen, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Jansen, P.C.M., 2005. Flemingia grahamiana Wight & Arn. In: Jansen, P.C.M. & Cardon, D. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 31 mars 2025.

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