Ferula communis

Cette plante est à la fois toxique et parée du pouvoir de combattre les maléfices.

Les jeunes feuilles, encore blanches, sont consommées en temps de disette mais seraient à l’origine d'une maladie cutanée particulière, indique GATTEFOSSÉ (1921) qui rapporte également que les fleurs non épanouies se mangent cuites sous la cendre.

La gomme, qui suinte de la férule à la suite de la piqûre d'un charançon, est nommée en arabe « fassok » et utilisée au Ma­roc, comme épilatoire et pour le traitement des ophtalmies (GATTE­FOSSÉ, 1921). Cette gomme est aussi signalée par d'autres auteurs sous le nom de « résine » ou « gomme résine ». VELU et GARDAS (1924) ont signalé par ailleurs que cette résine est, aux dires de GAT­TEFOSSÉ, l'exsudation pathologique des racines.

Selon SURCOUF (in GATTEFOSSÉ, 1921) les fleurs non épa­nouies sont anthelmintiques.

Synthétisant, en 1924, l'information alors disponible à son propos, VELU et GARDAS indiquaient que :

• dès 1923, LAFRANCHI et ALTANA apportaient les preuves de la toxicité de la férule,
• comme pour beaucoup d'espèces (le sorgho par exemple), la toxicité de la férule n'est révélée que certaines années, dans certaines régions et durant une période relativement brève de sa croissance (après accumulation intraorganique de principes actifs),

CORNEVIN dans son « Traité des plantes vénéneuses » écrit : « Après dessication, la férule commune, n'est plus nuisible. Au moment où elle sort de terre et pendant les premiers temps de sa végétation elle est également inoffensive ; puis sa tige et ses feuilles deviennent vénéneuses jusqu'au moment de la floraison ; après cette époque, elle n'est plus à craindre et les arabes prétendent qu'alors on peut la man­ger et qu'elle constitue même un bon aliment ».

• elle occasionne des empoisonnements mortels chez les hommes et les animaux à la suite d'une action équivalente à celle de la peucédamine extraite du Peucedanum officinale.
• la consommation de la viande du mouton empoisonné est sans danger, la cuisson annihilant l'action du principe véné­neux volatil.

La férule est en général dédaignée par les animaux mais il leur arrive de la brouter à certains stades de végétation. Les effets de sa toxicité chez l'homme et les animaux sont connus sous le nom de « fé­rulisme » (LABBE, 1950). Le même auteur signale qu'on en tire éga­lement une gomme résine. Il s'agit très probablement de cette résine désignée par VELU et GARDAS sous le nom vernaculaire « fasouh » et dont les pays musulmans sont gros consommateurs.

La gomme résine de Ferula communis nommée « fasouh » serait en infusion sucrée, un contre poison qui combattrait l'action des philtres d'envoûtements (« borbor ») révèle REBOUL (1953).

Passant aux usages hors pharmacopée, nous relevons (in BEN ALI et LOUIS, 1946) les emplois d'une espèce nommée « kech­boûra » et qu'ils supposent improprement être du « thapsia » alors qu'il s'agit très probablement de Ferula communis.

« On emploie assez souvent les éléments de la tige ou des ti­gelles à divers travaux de sparterie ou de vannerie (confection de cage par exemple). Les barbiers tunisiens s'en ser­vent aussi pour repasser leurs rasoirs : un morceau de tige est fendu en deux ; la moëlle qu'elle contient jouera le rôle de cuir à repasser et un peu de sable fin fera office de pâte à aiguiser. Les anciens auraient utilisé la moëlle de cette plante comme mêche lente ! ».

La salade de fleurs de férule est consommé rituellement par les juifs marocains lors de la fête du Pourim.

A la campagne (au Maroc), on cuit le bubāl à la vapeur ou sous la cendre puis on le hache et on l'assaisonne avec de l'huile d'olive, du sel et du poivre. ce plat est très apprécié.