Dictyosperma album (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

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Dictyosperma album (Bory) Scheff.

Protologue: Ann. Jard. Bot. Buitenzorg 1 : 157 (1876).

Famille: Arecaceae (Palmae)

• Areca alba Bory (1804),
• Dictyosperma aureum H.Wendl. & Drude (1878),
• Dictyosperma furfuraceum H.Wendl. & Drude (1878).

• Palmiste blanc, palmiste bon, palmiste de l’île Ronde (Fr).
• Hurricane palm, white barbel palm, yellow barbel palm, princess palm (En).

Dictyosperma album est une espèce endémique de la Réunion et de Maurice.

Dictyosperma album est réputé pour l’excellent cœur de palmier qu’il produit. On le cultive partout comme plante ornementale dans les régions tropicales et subtropicales. A Maurice, une décoction de racines est utilisée comme diurétique.

• Palmier élancé atteignant 20 m de haut, au tronc atteignant 16 cm de diamètre.
• Feuilles 10–20 en couronne, disposées en spirale, composées pennées ; gaine de 70–110 cm de long à tomentum gris, pétiole de 15–45 cm de long, rachis de 2–2,5 m de long ; folioles 50–70 de part et d’autre du rachis, folioles médianes de 60–75 cm × 3–5 cm.
• Inflorescence atteignant 1,1 m de long ; bractée inférieure de 0,4–1 m de long ; pédoncule de 4–7 cm de long, à poils écailleux gris-brun ; rameaux jusqu’à 40, de 20–75 cm de long, pendants, glabres.
• Fleurs unisexuées, 3-mères, de 5–8 mm de long ; fleurs mâles jaunes à brunes, à 6 étamines et pistil rudimentaire ; fleurs femelles à ovaire supère ovoïde 1-loculaire et 3 minuscules étamines rudimentaires.
• Fruit : drupe ovoïde-ellipsoïde de 1,5–2 cm × 1 cm de long, violet très foncé ou noir, à 1 graine.
• Graine ovoïde-ellipsoïde d’environ 1 cm de long, à côtes irrégulières ; albumen ruminé.

Le genre Dictyosperma ne comprend qu’une seule espèce. On distingue trois variétés : var. album, le palmiste blanc ; var. aureum Balf.f, le palmier doré, dont la taille ne dépasse généralement pas 10 m et dont la face inférieure du pétiole et du rachis porte une bande jaune ou orange bien visible ; et var. conjugatum H.E.Moore & L.J.Guého, avec un tronc court et robuste atteignant 5 m de haut, des fleurs mâles rouges à brunes et des folioles dont les extrémités restent soudées longtemps les unes aux autres, ce qui confère à l’arbre son aspect caractéristique. Dictyosperma album a une croissance moyennement rapide.

Dictyosperma album pousse à de faibles altitudes ne dépassant généralement pas 600 m. Pour sa culture, des emplacements modérément ombragés ou bien ensoleillés, ainsi que des sols bien drainés sont indiqués. Il est tolérant au vent et au sel.

Les trois variétés du palmiste blanc sont cultivées dans les îles des Mascareignes et ailleurs. A la Réunion, la croissance de l’arbre a fait l’objet d’essais à la ferme, sous plusieurs modes de conduite, en particulier en vue de la lutte contre les mauvaises herbes.

Dictyosperma album var. album se rencontre à l’état sauvage avec un total d’environ 30 individus à Maurice et à la Réunion. Aucune régénération spontanée n’a été observée récemment. Cette variété est largement cultivée pour son cœur de palmier à Maurice et à la Réunion, toutes les souches provenant de la Réunion. Le Conservatoire botanique national de Mascarin à la Réunion et le Jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam à Maurice possèdent des collections de la var. album. Il existe moins de 10 individus de la var. aureum à Rodrigues, et tous se trouvent dans des milieux non protégés. Des plants de semis ont été cultivés à la pépinière de la Solitude à Rodrigues, dont près de 300 ont été replantés dans les deux réserves principales de l’île. La var. conjugatum est endémique de l’île Ronde, située au large de la côte nord-est de Maurice, et sur laquelle on ne connaît qu’un seul individu adulte. Des plants de semis ont été plantés par le Service des parcs nationaux et de la conservation, dont 50 ont été introduits dans l’île aux Aigrettes, entièrement indemne de rats, située au large de la côte est de Maurice. Le Jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam de Maurice possède également de vastes collections de cette variété.

Bien que les trois variétés aient toutes été déclarées en danger critique d’extinction, elles ne figurent pas sur la Liste rouge de l’UICN.

Des plantations de Dictyosperma album sont faites à titre expérimental pour son cœur de palmier. Il faut du temps avant que les arbres soient suffisamment matures et que l’on puisse récolter le cœur de palmier, mais en attendant, ils constituent une source de semences susceptibles de faire l’objet d’une exploitation commerciale. Celle-ci pourrait procurer aux cultivateurs une source de revenus supplémentaire avant que les arbres ne soient coupés pour la récolte du cœur de palmier. Dictyosperma album est un très beau palmier ornemental. La var. conjugatum, avec ses feuilles particulières, offre quant à elle un grand potentiel comme plante ornementale, mais les sources de semences sont limitées.

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• W.J. van der Burg, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 3 avril 2025.