Cucumis hirsutus (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Légume
Médicinal
Sécurité alimentaire

Cucumis hirsutus Sond.

Protologue: Harv. & Sond., Fl. Cap. 2 : 497 (1862).

Famille: Cucurbitaceae

Nombre de chromosomes: n = 12

Origine et répartition géographique

On rencontre Cucumis hirsutus du Cameroun au Soudan et vers le sud jusqu’en Afrique du Sud (Province du Cap) ; également à Madagascar.

Usages

Au Malawi, les feuilles sont consommées de la même manière que les feuilles de courge, c’est-à-dire coupées en tranches et cuites. Les fruits crus sont également consommés, mais ne sont pas très appréciés. En Afrique du Sud, Cucumis hirsutus est considéré comme une plante toxique. Une décoction de la racine est utilisée par les Zoulous pour traiter la toux chronique.

Propriétés

Il n’y a aucune information sur la valeur nutritionnelle, mais la composition des feuilles est probablement comparable à celle d’autres légumes-feuilles vert foncé et la composition des fruits à celle du concombre.

Plusieurs cucurbitacines ont été isolées dans les racines de Cucumis hirsutus. Les cucurbitacines, que l’on connaît également chez beaucoup d’autres Cucurbitaceae et diverses autres espèces de plantes, ont des propriétés cytotoxiques (dont une activité antitumorale), anti-inflammatoires et analgésiques

Description

• Plante herbacée vivace, dioïque, prostrée ou grimpante, à vrilles simples ; racines fibreuses, ligneuses ; tiges atteignant 2,5 m de long, épaissies et ligneuses à la base.
• Feuilles alternes, simples ; stipules absentes ; pétiole de 0,5–5,5 cm de long ; limbe largement ovale, ovale-triangulaire ou étroitement ovale, de 2–15 cm × 1–10 cm, légèrement cordé à la base, non lobé ou diversement 3–5-palmatilobé, lobes ovales-triangulaires à linéaires.
• Fleurs unisexuées, régulières, 5-mères ; réceptacle de 3–9 mm de long ; sépales de 1–9 mm de long ; pétales blancs, ivoire ou jaunes ; fleurs mâles en fascicules de 1–12, pédicelle de 0,5–7,5 cm de long, pétales atteignant 2 cm de long ; fleurs femelles solitaires ou par paires, pédicelle de 0,5–2,5 cm de long, pétales atteignant 3 cm de long, ovaire infère, à poils densément apprimés ou étalés.
• Fruit : baie globuleuse à oblongue-ellipsoïde de 2,5–7 cm × 1,5–6 cm, orange brunâtre à maturité, lisse ; pédoncule du fruit de 2–6 cm de long, fin, non élargi vers le haut.
• Graines ovoïdes, comprimées, de 6,5–9 mm × 5–6,5 mm × 2–3 mm, blanches, lisses.

Le genre Cucumis comprend environ 30 espèces, dont 4 ont une importance économique : le concombre (Cucumis sativus L.), le melon et le concombre serpent (Cucumis melo L.), le concombre antillais (Cucumis anguria L.) et le concombre cornu (Cucumis metuliferus Naudin). Cucumis hirsutus est l’unique espèce du groupe “hirsutus” du sous-genre Melo.

Au Malawi, les feuilles sont consommées à la fin de la saison sèche et au début de la saison des pluies (octobre–novembre).

Ecologie

Cucumis hirsutus est présent dans la savane boisée, la savane arborée et la savane herbeuse et comme adventice sur des terres ayant été cultivées auparavant, jusqu’à 2500 m d’altitude.

Gestion

Cucumis hirsutus est exclusivement récolté dans la nature.

Ressources génétiques

Comme Cucumis hirsutus est répandu, il n’y a pas de risque important d’érosion génétique. On ne relève que quelques entrées en collection aux Etats-Unis, toutes en provenance d’Afrique du Sud. L’intérêt des sélectionneurs pour Cucumis hirsutus est limité, car le transfert de gènes par les méthodes conventionnelles d’amélioration des plantes vers les espèces de Cucumis d’importance économique n’est pas possible.

Perspectives

Il est probable que Cucumis hirsutus restera seulement un légume d’importance locale.

Références principales

• Jeffrey, C., 1978. Cucurbitaceae. In: Launert, E. (Editor). Flora Zambesiaca. Volume 4. Flora Zambesiaca Managing Committee, London, United Kingdom. pp. 414–499.

• Jeffrey, C., 1980. A review of the Cucurbitaceae. Botanical Journal of the Linnean Society 81: 233–247.

• Kirkbride Jr, J.H., 1993. Biosystematic monograph of the genus Cucumis (Cucurbitaceae): botanical identification of cucumbers and melons. Parkway Publishers, Boone, North Carolina, United States. 159 pp.

• Williamson, J., 1955. Useful plants of Nyasaland. The Government Printer, Zomba, Nyasaland. 168 pp.

Autres références

• Meeuse, A.D.J., 1962. The Cucurbitaceae of southern Africa. Bothalia 8(1): 1–112.

• Watt, J.M. & Breyer-Brandwijk, M.G., 1962. The medicinal and poisonous plants of southern and eastern Africa. 2nd Edition. E. and S. Livingstone, London, United Kingdom. 1457 pp.

Auteur(s)

• C.H. Bosch, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 1 avril 2025.