Croton tiglium (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fourrage

Croton tiglium L.

Protologue: Sp. pl. 2: 1004 (1753).

Famille: Euphorbiaceae

Nombre de chromosomes: n = 10

Noms vernaculaires

• Croton cathartique (Fr).
• Purging croton, croton oil plant, croton (En).
• Crotone, crotone tiglio (Po).

Origine et répartition géographique

Originaire d’Asie tropicale et de Chine, Croton tiglium a été introduit dans de nombreuses régions du monde, dont plusieurs pays d’Afrique tropicale, par ex. le Ghana, le Nigeria, le Cameroun et le Soudan, mais sa répartition exacte en Afrique n’est pas connue.

Usages

Les graines et l’huile des graines sont utilisées depuis longtemps en Asie tropicale comme purgatif puissant, comme cathartique et comme poison. En Malaisie, l’absorption d’une seule graine par les adultes suffit comme purgatif et on boit ensuite du lait de coco pour stopper les effets. La dose létale pour un adulte est d’environ 4 graines et pour un cheval de 15 graines. Jadis, l’huile des graines faisait partie de nombreuses pharmacopées comme purgatif ; l’huile n’étant pas stable, elle s’est avérée non fiable et elle a par conséquent été exclue. Tant l’huile des graines que l’écorce étaient largement employées en médecine populaire comme remède pour les plaies et les tumeurs cancéreuses, les furoncles, les rhumes, la dysenterie, la fièvre, la paralysie, la gale, la schistosomose, les morsures de serpent, les maux de gorge et de dents. L’huile est un vésicant puissant, mais diluée elle peut s’employer comme révulsif contre diverses affections cutanées. Sa toxicité appelle la prudence dans tous les emplois.

Au Ghana, les graines ont la réputation d’être très toxiques, et servent de poison de pêche ou à des fins criminelles. Au Soudan, les graines réduites en poudre mélangées à des dattes se consomment comme purgatif. En Asie du Sud-Est, la racine s’utilise pour ses vertus abortives autant que purgatives. On mentionne les feuilles comme un ingrédient de poison de flèche et comme cataplasme pour traiter les morsures de serpent.

L’extrait de graines peut servir d’insecticide et s’utiliser au champ et dans les céréales et les légumes secs stockés. L’huile des graines peut également être utilisée pour la fabrication de savon et de bougies. Toutefois, pour l’éclairage, elle ne peut servir qu’à l’extérieur, car sa fumée est toxique. Croton tiglium est cultivé dans le sud de la Californie comme plante ornementale.

Production et commerce international

Les racines, les graines et l’huile des graines de Croton tiglium se vendent par endroits en Inde et en Asie du Sud-Est. Les échanges commerciaux entre l’Asie et l’Europe ont débuté au XVI^e siècle et ont eu de l’importance jusqu’au début du XX^e siècle. Mais on manque de statistiques récentes sur ce commerce. Leur valeur commerciale fluctue énormément en fonction de la demande.

Propriétés

Toutes les parties de la plante sont toxiques, mais seules les graines ont été analysées en détail sur le plan chimique. Elles contiennent 30–45% d’une huile fixe appelée huile de croton et environ 20% de protéines. La composition de l’huile varie selon la méthode d’extraction. Elle comprend les acides gras suivants : acide oléique 37%, acide linoléique 19%, acide myristique 7,5%, acide arachidique 1,5%, acide palmitique 1%, acide formique 1%, acide acétique 0,5%, acide stéarique 0,5%, et de moindres quantités d’acide butyrique, d’acide laurique, d’acide tiglique et d’acide valérique. L’huile contient également un groupe de protéines appelées “crotine”, environ 3,5% de résine de croton (“crotonol”), un glucoside appelé crotonoside (isoguanosine), et un acide gras insaturé non volatil responsable des propriétés purgatives. Sur la peau, l’huile de croton provoque une inflammation grave ; elle est couramment utilisée dans les essais pour déclencher des œdèmes chez les animaux de laboratoire. Les appellations “crotonol” et “crotine” servent aussi à nommer d’autres composés chimiques.

La crotine est un mélange de protéines toxiques : la globuline de croton et l’albumine de croton. Elle a des propriétés hémolytiques et coagulantes du sang, à effet toxique à retardement. Chez l’homme, elle provoque une déformation simple des érythrocytes et la formation rapide d’anticorps. Les propriétés vésicantes et irritantes de l’huile des graines sont principalement dues à la résine de croton, qui contient des esters d’acides gras à longue chaîne et d’un diterpène, le phorbol. Ces esters de phorbol révèlent une activité biologique paradoxale, certains étant fortement co-cancérigènes, d’autres ayant une action anticancérigène. Le 12-O-tétradécanoylphorbol-13-acétate est un agent classique favorisant l’apparition de tumeurs ; plusieurs autres sont des agents bien connus pour provoquer le cancer rhinopharyngien, car ils sont capables d’activer les virus d’Epstein-Barr. En revanche, le phorbol 12-tiglate-13-décanoate fait preuve d’une activité inhibitrice contre la leucémie lymphocytaire P-388 chez les souris ; le 12-O-acétylphorbol-13-décanoate et le 12-O-décanoylphorbol-13–2-méthylbutyrate inhibent fortement les effets cytopathiques induits par VIH-1 sur les cellules MT-4 sans activer la protéine kinase C. La crotonoside a des effets cytotoxiques contre plusieurs lignées de cellules tumorales in vitro et in vivo chez les souris également.

Des extraits aqueux de latex et d’écorce de tige ont montré une efficacité molluscicide contre les escargots d’eau douce Lymnaea acuminata et Indoplanorbis exustus ; à doses élevées, ces extraits se sont également avérés mortels pour le poisson d’eau douce Channa punctatus.

Le tourteau de graines reste toxique et n’est donc pas indiqué dans l’alimentation du bétail.

Description

Arbuste ou petit arbre sempervirent, monoïque, atteignant 6(–12) m de haut ; jeunes rameaux à poils étoilés disséminés, rapidement glabres. Feuilles alternes, presque opposées à l’extrémité des pousses, simples ; stipules atteignant 3,5 mm de long ; pétiole atteignant 2,5 (–6,5) cm de long ; limbe ovale à ovale-lancéolé, de 5–17 cm × 2,5–9,5 cm, base cunéiforme à largement arrondie à 2 glandes stipitées ou sessiles, apex obtus à acuminé, bords faiblement dentés à presque entiers, glabre, vert métallisé à bronze ou orange, à poils disséminés sur le dessous. Inflorescence : grappe axillaire ou terminale de 5–7 cm de long, à fleurs mâles situées dans la moitié supérieure et fleurs femelles dans la moitié inférieure. Fleurs unisexuées, 5-mères ; pédicelle de 2–4 mm de long ; sépales triangulaires à ovales, d’environ 2 mm de long, poilus ; fleurs mâles à pétales elliptiques-lancéolés d’environ 2 mm de long, blanchâtres, étamines 15–20, libres ; fleurs femelles à pétales absents, ovaire supère, arrondi, d’environ 2 mm de long, à denses poils étoilés, 3-loculaire, styles 3, profondément bifides, d’environ 4 mm de long. Fruit : capsule oblongue-obovoïde à légèrement 3-lobée de 2–2,5 cm de long, jaune terne, garnie de poils étoilés rugueux, à 3 graines. Graines ellipsoïdes-trigones, d’environ 9 mm × 6 mm, brun grisâtre.

Autres données botaniques

Le genre Croton comprend environ 1200 espèces des régions chaudes. Il est surtout représenté dans les Amériques ; sur le continent africain, il y a environ 65 espèces et à Madagascar à peu près 125.

Ecologie

Croton tiglium est présent dans des types de végétation et de sol de toute nature, jusqu’à 1500 m d’altitude. En Afrique tropicale, on le trouve généralement planté autour des villages. Il tolère une pluviométrie annuelle de 600–1200 mm, des températures annuelles de 21–27,5°C et un pH de sol de 4,5–7,5.

Gestion

Croton tiglium est multiplié par boutures de tiges ou par graines. Il y a environ 4150 graines par kg. Il peut être cultivé soit seul soit en association avec du cacaoyer ou du caféier, auxquels il fournit de l’ombre. Les plantes se mettent à fleurir au bout de 1,5 années, et le rendement en graines la 3^e année peut être de 200–750 kg graines/ha, et la 6^e année de 750–1000(–2000) kg/ha, lorsque la plante est en pleine production. Les graines mûrissent en novembre et décembre en Asie du Sud-Est, et doivent se récolter avant l’ouverture des fruits. Croton tiglium est attaqué par plusieurs champignons, ainsi que par les nématodes à galles.

Ressources génétiques

Croton tiglium a une vaste répartition, qui s’étend de l’Inde à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et il est également cultivé. Il n’est donc pas menacé d’érosion génétique. Comme on ne sait pratiquement rien de sa répartition en Afrique tropicale, on ignore si l’espèce a une diversité génétique appréciable dans cette partie du monde.

Perspectives

L’huile des graines de Croton tiglium est généralement utilisée dans les laboratoires du monde entier pour ses propriétés vésicantes. Les esters de phorbol isolés à partir de l’huile ont aussi des propriétés intéressantes qui tantôt favorisent, tantôt inhibent les tumeurs, et bien qu’elles aient donné lieu à beaucoup d’études, on a besoin d’approfondir les recherches pour mieux connaître leur futur potentiel. Etant donné que les autres parties de la plante sont également toxiques, il pourrait être intéressant d’explorer leur chimie et leur pharmacologie. Un grand nombre d’applications pharmaceutiques de Croton tiglium sont actuellement en cours de brevetage en Chine. Les recherches en cours sont importantes et pourraient aussi donner lieu à de nouveaux résultats ailleurs.

Références principales

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• El Mekkawy, S., Meselhy, M.R., Nakamura, N., Hattori, M., Kawahata, T. & Otake, T., 1999. 12-O-acetylphorbol-13-decanoate potently inhibits cytopathic effects of human immunodeficiency virus type 1 (HIV-1), without activation of protein kinase C. Chemical and Pharmacological Bulletin 47(9): 1346–1347.

• Neuwinger, H.D., 2000. African traditional medicine: a dictionary of plant use and applications. Medpharm Scientific, Stuttgart, Germany. 589 pp.

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• van Welzen, P.C. & Esser, H.-J., 2001. Croton L. In: van Valkenburg, J.L.C.H. & Bunyapraphatsara, N. (Editors). Plant Resources of South-East Asia No 12(2): Medicinal and poisonous plants 2. Backhuys Publishers, Leiden, Netherlands. pp. 198–203.

Autres références

• Abbiw, D.K., 1990. Useful plants of Ghana: West African uses of wild and cultivated plants. Intermediate Technology Publications, London and Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 337 pp.

• Duke, J.A., 1983. Croton tiglium L. In: Duke, J.A. (Editor). Handbook of energy crops. [Internet] http://www.hort.purdue.edu/ newcrop/duke_energy/ Croton_tiglium.html. January 2007.

• El Amin, E.M., 1989. Habat-el-Mulluk (Croton spp.): a herbal remedy for internal diseases. Indian Journal of Applied and Pure Biology 4(2): 107–109.

• El Mekkawy, S., Meselhy, M.R., Nakamura, N., Hattori, M., Kawahata, T. & Otake, T., 2000. Anti-HIV-1 phorbol esters from the seeds of Croton tiglium. Phytochemistry 53(4): 457–464.

• Hecker, E. & Schmidt, R., 1974. Phorbolesters - the irritants and carcinogens of Croton tiglium L. Progress in the Chemistry of Organic Natural Products 31: 377–467.

• Kim, J.H., Lee, S.J., Han, Y.B., Moon, J.J. & Kim, J.B., 1994. Isolation of isoguanosine from Croton tiglium and its antitumor activity. Archives of Pharmacal Research 17(2): 115–118.

• Nakamura, N., 2004. Inhibitory effects of some traditional medicines on proliferation of HIV-1 and its protease. Yakugaku Zasshi 124(8): 519–529.

• van Duuren, B.L. & Sivak, A., 1968. Tumor-promoting agents from Croton tiglium L. and their mode of action. Cancer Research 28(11): 2349–2356.

• Yadav, R.P., Singh, D., Singh, S.K. & Singh, A., 2006. Effects of extracts of the bark of the stem of Croton tiglium on the metabolism of the freshwater gastropod Lymnaea acuminata. American Malacological Bulletin 21(1–2): 87–92.

Sources de l'illustration

• van Welzen, P.C. & Esser, H.-J., 2001. Croton L. In: van Valkenburg, J.L.C.H. & Bunyapraphatsara, N. (Editors). Plant Resources of South-East Asia No 12(2): Medicinal and poisonous plants 2. Backhuys Publishers, Leiden, Netherlands. pp. 198–203.

Auteur(s)

• G.H. Schmelzer, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Schmelzer, G.H., 2007. Croton tiglium L. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 18 décembre 2024.

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