Cladostemon kirkii (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Glucides / amidon
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Ornemental

Cladostemon kirkii (Oliv.) Pax & Gilg

répartition en Afrique (sauvage)

Protologue : Engl., Pflanzenw. Ost-Afrikas C : 185 (1895).

Famille : Capparaceae

• Three-finger bush, butterfly tree (En).
• Mdudu (Sw).

Cladostemon kirkii se rencontre dans le sud de la R.D. du Congo et dans le sud du Kenya, et vers le sud jusqu’au nord de l’Afrique du Sud et au Swaziland.

Les Bonis au Kenya appliquent l’infusion de feuilles sur les blessures comme désinfectant. Au Mozambique, l’infusion de racine se prend contre les rhumatismes, alors que les feuilles s’appliquent sur les articulations ; la plante a été utilisée aussi pour soigner l’ophtalmie. En Afrique du Sud, on absorbe la décoction de racine pour traiter les lésions internes.

En Tanzanie, les racines se consomment en périodes de disette. Le bois est utilisé pour les poteaux et les ustensiles tels que les cuillers, et comme bois de feu. Cladostemon kirkii est parfois planté comme arbre d’ombrage ornemental, mais la mauvaise odeur des fruits constitue un inconvénient.

Des proto-alcaloïdes ont été isolés des feuilles de Cladostemon kirkii : la stachydrine (proline bétaïne) et la 3-hydroxystachydrine. La stachydrine est aussi présente dans les fruits d’agrumes et aurait un rôle d’osmoprotecteur pour les reins.

Arbuste ou petit arbre caducifolié atteignant 10 m de haut, normalement peu ramifié ; surface de l’écorce étroitement fissurée et écailleuse, jaunâtre à grise ; rameaux flexibles, glabres. Feuilles alternes, composées, à 3 folioles ; stipules minuscules, rapidement caduques ; pétiole de 3–14(–20) cm de long ; pétiolules jusqu’à 5 mm de long ; folioles elliptiques à obovales, de 4–15 cm × 2–9 cm, cunéiformes à la base, arrondies à acuminées à l’apex, papyracées, glabres, pennatinervées à nervures latérales indistinctes. Inflorescence : grappe ombelliforme terminale, glabre. Fleurs bisexuées, zygomorphes, 4-mères, parfumées ; pédicelle jusqu’à 6,5 cm de long ; sépales libres, lancéolés, de 0,5–3 cm de long, égaux ; pétales libres, ovales à linéaires-lancéolés, inégaux, 2 mesurant jusqu’à 8 cm × 4 cm, les 2 autres jusqu’à 3 cm × 0,5 cm, verdâtre pâle à blancs avec des veines roses, virant au jaunâtre ; étamines 6–8, filets soudés à l’exception de la partie supérieure, de 4–10 cm de long, courbes, étamines rudimentaires 4–9, soudées à la base, de 0,5–3 cm de long ; ovaire supère, à long stipe soudé partiellement à la colonne staminale, ovoïde, glabre, 2-loculaire, stigmate sessile, aplati. Fruit : baie globuleuse pendante jusqu’à 12 cm de diamètre, à pédoncule articulé et épaissi vers le haut atteignant 15 cm de long, brun jaunâtre, malodorante, à nombreuses graines. Graines piriformes à réniformes légèrement comprimées, de 1–1,5 cm de long, brunes.

Le genre Cladostemon est monospécifique. Il semble apparenté aux genres Crateva et Euadenia.

Un arbre planté a atteint 4 m de haut au bout de 10 ans. Il a fleuri et fructifié pour la première fois 4 ans après la plantation. En Afrique australe, Cladostemon kirkii fleurit en septembre–novembre. Les pétales blanchâtres et l’odeur douce des fleurs suggèrent qu’elles sont pollinisées par des papillons de nuit ou des chauve-souris. Les grands fruits, qui sont mûrs environ 9 mois après la floraison, ont une odeur répugnante pour les humains, mais ils sont peut-être consommés par les grands mammifères tels que les éléphants et les porcs sauvages, qui pourraient servir d’agents de dissémination. Les fruits restent attachés sur l’arbre pour une longue période. Les porcs sauvages mangent aussi les racines.

Cladostemon kirkii se rencontre en forêt sèche, en forêt claire ouverte et en végétation arbustive, jusqu’à 800 m d’altitude. On le trouve en général sur les sols sablonneux et il est tolérant à la sécheresse. En Afrique du Sud, il est commun le long des rivières.

Cladostemon kirkii se multiplie facilement par graines, mais également par bouturage et par division de racine.

Les arbres peuvent être recépés.

Cladostemon kirkii est assez répandu et connaît une adaptation écologique assez grande ; il ne semble pas menacé. Cependant, il figure sur la Liste rouge des plantes sud-africaines menacées, mais dans la catégorie “préoccupation mineure”.

Plusieurs aspects de Cladostemon kirkii sont mal connus. Sa phytochimie et ses activités pharmacologiques justifient davantage de recherches étant donnés ses usages en médecine traditionnelle qui suggèrent des propriétés antimicrobiennes et antalgiques. Les aspects écologiques comme la pollinisation des fleurs et la dissémination des graines méritent d’être étudiés également, ainsi que la position phylogénétique de Cladostemon kirkii au sein des Capparaceae. La petite taille de l’arbre et ses jolies fleurs en font un arbre ornemental attractif, mais l’odeur répugnante des fruits empêche sa plantation à grande échelle.

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