Catharanthus roseus (Pharmacopées en Guyane)

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Catharanthus roseus. Fleurs de caca poule

Catharanthus roseus (L.) G. Don

Synonymie

• Vinca rosea L.

Noms vernaculaires

• Créole : caca poule [kaka-poul].
• Wayãpi : —
• Palikur : takaak asis.
• Portugais : lavandeira.
• Français : pervenche de Madagascar.

Écologie, morphologie

Plante ornementale cultivée, introduite de Madagascar.

Collections de référence

Prévost 716, 3605.

Emplois

Au cours des siècles précédents, les navigateurs emportaient souvent cette espèce avec eux, pour les propriétés anorexiantes qu’ils lui attribuaient (BOITEAU, 1972) ; elle rendait ainsi de grands services, notamment aux diabétiques. L’usage de cette plante comme antidiabétique se perpétue de nos jours dans la médecine créole des Antilles et de la Guyane.

Étymologie

• Créole : caca poule, terme expressif en soi, vient de l’odeur désagréable qui se dégage de la plante coupée ; le mot palikur a la même signification.

Chimie et pharmacologie

C’est en étudiant ses propriétés antidiabétiques que les chercheurs du laboratoire Lilly ont mis en évidence ses propriétés anticancéreuses. Depuis cette découverte dans les années 1960, d’innombrables travaux ont porté sur cette espèce. Plus de 70 alcaloïdes ont été isolés et identifiés. Parmi eux, la vincristine et la vinblastine sont actuellement employées dans le traitement de la maladie de Hodgkin et de la leucémie aiguë. Les propriétés antidiabétiques de cette espèce n’ont, quant à elles, jusqu’à présent, pas été confirmées, à l’exception de trois des alcaloïdes, leurosine, vindoline et vindolinine, qui sont hypoglycémiants à condition d’être séparés des autres alcaloïdes trop cytotoxiques (OLIVER-BEVER, 1980).