Cassia hippophallus (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

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Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Bois d'œuvre

Cassia hippophallus Capuron

répartition en Afrique (sauvage)

Protologue: Adansonia, sér. 2, 8(1) : 22 (1968).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae)

Origine et répartition géographique

Cassia hippophallus est endémique du nord et de l’ouest de Madagascar, depuis Antsiranana jusqu’au plateau du Bemaraha.

Usages

Le bois est utilisé localement en construction.

Propriétés

On signale que les folioles et la pulpe du fruit ont des propriétés laxatives.

Description

• Arbuste ou arbre de petite taille atteignant 15(–20) m de haut, caducifolié ; fût jusqu’à 50 cm de diamètre ; surface de l’écorce gris pâle, rugueuse, écorce interne épaisse ; rameaux gris, à lenticelles, initialement recouverts d’une pubescence dense, courte et jaunâtre.
• Feuilles disposées en spirale, composées paripennées à 13–20(–25) paires de folioles ; stipules minuscules, caduques ; pétiole de 2–4 cm de long, rachis jusqu’à 30 cm de long ; pétiolules de 2–3 mm de long ; folioles généralement opposées, oblongues à elliptiques, légèrement asymétriques, de 2–5 cm × 0,5–2 cm, à pubescence courte sur les deux faces.
• Inflorescence : grappes axillaires ou terminales atteignant 30 cm de long, réunies en panicule de grande taille, à poils courts ; bractées jusqu’à 13 mm de long.
• Fleurs bisexuées, presque régulières, 5-mères ; pédicelle de 2, 5–4 cm de long ; sépales libres, ovales à elliptiques, de 7–9 mm de long, jaunes ; pétales libres, oblongs-elliptiques, de 1,5–2 cm de long, jaune vif, le pétale supérieur légèrement plus petit que les autres ; étamines 10, très inégales, les 3 inférieures d’environ 2,5 cm de long à filets renflés près du milieu, les 4 centrales atteignant 1 cm de long, et les 3 rudimentaires jusqu’à 6 mm de long ; ovaire supère, étroit et recourbé, d’environ 2 cm de long, pubescent, à stipe d’environ 5 mm de long, style de 4–5 mm de long.
• Fruit : gousse cylindrique, retombante, de 8–20 cm × 2,5–3 cm, à stipe épais, ligneuse, ridée, brun foncé, renfermant une pulpe tendre à l’intérieur, indéhiscente, contenant de nombreuses graines.
• Graines obovoïdes, comprimées, atteignant 1 cm de long, d’un brun lustré.

Autres données botaniques

Une fois tombés de l’arbre, les fruits subsistent longtemps sur le sol.

Jusqu’au début des années 1980, Cassia était considéré comme un genre très vaste composé d’environ 550 espèces, mais il a ensuite été partagé en 3 genres : Cassia s.s. constitué d’environ 30 espèces, Chamaecrista et Senna. A Madagascar, on ne dénombre que 2 Cassia spp.

Ecologie

Cassia hippophallus est présent dans la forêt claire décidue et dans la brousse, jusqu’à 500(–1150) m d’altitude. On le rencontre souvent en bordure de la savane boisée où il subit des incendies réguliers. On l’a signalé sur des sols sableux, argileux et calcaires.

Ressources génétiques

Au regard de son milieu de prédilection, Cassia hippophallus ne semble guère menacé d’érosion génétique.

Perspectives

Le bois de Cassia hippophallus ne fait probablement l’objet que d’une utilisation ponctuelle et locale ; il y a peu de chances pour qu’il acquière à l’avenir une place plus importante à cause de la taille relativement petite de son fût. Compte tenu des vertus médicinales souvent intéressantes des autres Cassia spp., il pourrait être judicieux d’approfondir les recherches sur la phytochimie et les propriétés pharmacologiques. Il n’est pas impossible que Cassia hippophallus ait une valeur en tant qu’arbuste ou arbre d’ornement.

Références principales

• Capuron, R., 1968. Contributions à l’étude de la flore forestière de Madagascar. A. – Notes sur quelques Cassiées malgaches (1re partie). Adansonia, series 2, 8(1): 17–37.

• du Puy, D.J., Labat, J.N., Rabevohitra, R., Villiers, J.-F., Bosser, J. & Moat, J., 2002. The Leguminosae of Madagascar. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 750 pp.

Autres références

• Boiteau, P., Boiteau, M. & Allorge-Boiteau, L., 1999. Dictionnaire des noms malgaches de végétaux. 4 Volumes + Index des noms scientifiques avec leurs équivalents malgaches. Editions Alzieu, Grenoble, France.

• Lewis, G., Schrire, B., MacKinder, B. & Lock, M., 2005. Legumes of the world. Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, United Kingdom. 577 pp.

Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Consulté le 31 mars 2025.

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