Boscia angustifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Fruit
Glucides / amidon
Médicinal
Bois d'œuvre
Bois de feu
Fourrage
Sécurité alimentaire
Changement climatique

répartition en Afrique (sauvage)

1, port de l’arbre ; 2, partie d’une branche en fleurs ; 3, fleur ; 4, branche en fruits. Redessiné et adapté par J.M. de Vries

Boscia angustifolia A.Rich.

Protologue : Fl. Seneg. tent. 1(1) : 26, t. 6 (1831).

Famille : Capparaceae

• Boscia corymbosa Gilg (1895),
• Boscia caloneura Gilg (1900).

• Rough-leaved shepherds tree (En).

Boscia angustifolia est très répandu, depuis la Mauritanie, le Sénégal et la Gambie jusqu’en Somalie et vers le sud jusqu’au nord de l’Afrique du Sud. On le trouve également dans le sud de l’Arabie.

La décoction ou l’infusion de l’écorce se prend pour traiter le paludisme, l’hyperthermie, les oreillons, la dysenterie, les maladies vénériennes et les problèmes mentaux, ainsi que comme émétique et vermifuge ; des préparations non spécifiées de l’écorce s’appliquent en externe contre la fièvre, l’hyperthermie et les pieds enflés, ainsi que pour soigner les blessures. La fumée de l’écorce en train de se consumer s’utilise pour traiter la neuralgie, les inflammations et l’ophtalmie. L’infusion de racine s’applique en lavement pour traiter la constipation chez les enfants, et les femmes prennent la décoction de racine pour stimuler la fertilité. L’extrait de feuilles est administré comme cholagogue et pour soigner la diarrhée. Les feuilles sont appliquées sur les blessures. On les donne au bétail comme tonique et pour traiter la diarrhée, et on donne les fruits broyés dans l’eau comme purgatif.

Le bois est utilisé en construction, en menuiserie, en ébénisterie, pour les ustensiles, les outils, les manches d’outils et en tournage. Il sert parfois de bois de feu, mais est malodorant. Des morceaux de bois bouillis ont été utilisés pour sucrer le lait. La pulpe du fruit est comestible mais amère ; les graines sont consommées après cuisson. L’écorce et les feuilles ont été ajoutées aux soupes en périodes de pénurie alimentaire. On fait des ficelles avec l’écorce. Le feuillage est brouté par le bétail, notamment en période de floraison et vers la fin de la saison sèche. Les fleurs attirent les abeilles. L’arbre donne de l’ombre pour le bétail. Plusieurs parties de l’arbre ont des usages médico-magiques.

A partir des feuilles, on a isolé des protoalcaloïdes : la stachydrine (proline bétaïne) et la 4-hydrostachydrine (bétonicine). L’extrait de feuilles a montré une certaine activité in vitro contre Plasmodium falciparum, mais l’extrait d’écorce était inactif. L’extrait de racine a une activité antibactérienne contre Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli et Streptococcus pneumoniae. L’extrait est également actif contre Mycobacterium tuberculosis. L’extrait de racine a provoqué des lésions histopathologiques sur le foie et les reins lorsqu’il est administré à des doses élevées aux rats. Les fruits frais contiennent environ 81,5 g d’eau par 100 g. La composition chimique approximative du fruit par 100 g de matière sèche est la suivante : protéines 7 g, lipides 5 g, glucides 78 g, fibres 2 g et cendres 8 g. La valeur énergétique est d’environ 1440 kJ/100 g.

Le bois est blanc jaunâtre et malodorant lorsqu’il est frais. Le fil est droit, le grain fin et régulier. Le bois sèche à l’air avec peu de déformations, et il est facile à scier et à travailler.

• Arbuste ou petit arbre atteignant 10(–15) m de haut ; fût souvent court mais massif, tordu et rainuré ; surface de l’écorce lisse, gris argenté, écorce interne rose-jaune, virant à l’orange à l’exposition ; cime arrondie, à branches ascendantes ; rameaux finement poilus, devenant rapidement glabres.
• Feuilles alternes mais souvent en fascicules de 2–4 sur les branches âgées, simples et entières ; stipules rapidement caduques ou absentes ; pétiole de 2–7 mm de long, courtement poilu ; limbe elliptique à oblancéolé ou obovale, de 1,5–5(–7) cm × 1–1,5(–2) cm, cunéiforme à arrondi à la base, aigu à arrondi à l’apex, coriace, glabre ou finement poilu au-dessous, pennatinervé à nervures indistinctes.
• Inflorescence : grappe ombelliforme, axillaire ou terminale, jusqu’à 6 cm de long, glabre à courtement poilue, à nombreuses fleurs.
• Fleurs bisexuées, régulières, jaune verdâtre ; pédicelle de 0,5–1,5 cm de long ; sépales 4, libres, ovales à elliptiques, de 2–5 mm de long, poilus ; pétales absents, mais réceptacle à disque frangé ; étamines 5–9, libres, de 2,5–5 mm de long ; ovaire supère, stipité, ovoïde à ellipsoïde, glabre, 1-loculaire, style très court mais épais, stigmate proéminent, aplati.
• Fruit : baie globuleuse à légèrement ellipsoïde, de 0,5–1,5 cm de diamètre, légèrement ponctuée, orange-jaune à gris rougeâtre, contenant jusqu’à 7 graines. Graines globuleuses comprimées.

Le genre Boscia comprend une vingtaine d’espèces et se rencontre principalement dans les régions semi-arides de l’Afrique continentale, à Madagascar et en Arabie.

Deux variétés ont été distinguées au sein de Boscia angustifolia : var. angustifolia à feuilles glabres, présent depuis le Sénégal jusqu’en Somalie, au Kenya et au nord de la Tanzanie ; et var. corymbosa (Gilg) DeWolf à feuilles courtement poilues au-dessous et présent depuis l’Ouganda et le Kenya jusqu’au nord de l’Afrique du Sud.

En Afrique de l’Ouest, Boscia angustifolia fleurit pendant la première partie de la saison sèche. En Afrique australe, on peut le trouver en fleurs de mai à novembre, et les fruits mettent presque un an pour mûrir.

Boscia angustifolia se rencontre en forêt claire décidue et en savane boisée, jusqu’à 2000 m d’altitude, dans les régions sèches à pluviométrie annuelle de 200–800 mm. On le trouve souvent sur des sols pierreux ou rocheux, mais également sur des sols latéritiques et limoneux, parfois dans les lits secs des rivières. Il est commun sur les termitières.

Boscia angustifolia se multiplie par graines.

L’arbre peut être taillé.

Plusieurs parties de la plante peuvent être récoltées au fur et à mesure des besoins.

Dans de nombreuses zones de sa grande aire de répartition, Boscia angustifolia est commun ou même abondant, et il n’est donc pas menacé d’érosion génétique.

Plusieurs usages de Boscia angustifolia en médecine traditionnelle ont été corroborés par les résultats des recherches pharmacologiques, notamment en ce qui concerne les propriétés antibactériennes. Cependant, l’utilisation de Boscia angustifolia a été associée à un certain degré de toxicité pour les organes tels que le foie et les reins, et davantage de recherches s’imposent sur la sécurité de son emploi. On a suggéré que Boscia angustifolia aurait du potentiel pour l’assainissement des sites dégradés dans les régions sèches.

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Lemmens, R.H.M.J., 2013. Boscia angustifolia A.Rich. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editeurs). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Pays Bas. Consulté le 3 avril 2025.

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