Berlinia confusa (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Bois d'œuvre
Auxiliaire
Sécurité alimentaire

répartition en Afrique (sauvage)

1, base du fût ; 2, ramille en fleurs ; 3, fruit. Redessiné et adapté par Iskak Syamsudin

arbre dans son milieu

tranche

branches en fleurs

branches en fleurs

feuilles

fleurs

fleurs

fleur

fleur

coupe tangentielle du bois

Berlinia confusa Hoyle

Protologue: Bull. Misc. Inform. Kew 1934(5) : 184 (1934).

Famille: Caesalpiniaceae (Leguminosae - Caesalpinioideae)

Nombre de chromosomes: n = 12

• Melegba (Fr).
• Red oak (En).

Berlinia confusa se rencontre depuis la Sierra Leone jusqu’au Cameroun, et vers le sud jusqu’au Gabon.

Le bois, souvent vendu avec d’autres espèces de Berlinia en tant que “ebiara”, “berlinia” ou “melegba”, est utilisé pour la construction, les planchers, les boiseries intérieures, la menuiserie, la construction navale, les châssis de véhicules, les pirogues, la fabrication de meubles, l’ébénisterie, les mortiers, les ustensiles agricoles, les instruments de précision et le tournage. Il convient pour les traverses de chemin de fer, les égouttoirs, les placages et le contreplaqué.

En Sierra Leone, les feuilles sont utilisées dans la préparation des sauces, et les fruits pour faire du savon. Au Liberia, le jus d’écorce s’applique en médecine traditionnelle en gouttes dans l’oreille, et les graines sont utilisées comme appât pour les rongeurs. En Côte d’Ivoire, on administre des préparations de feuilles pour favoriser l’accouchement et améliorer la circulation du sang, et comme tonique, et au Ghana pour traiter les affections intestinales et en lavement pour traiter la constipation. Berlinia confusa est parfois planté comme arbre d’ombrage dans les plantations de caféiers.

Au Gabon, les exportations de bois d’œuvre “ebiara” (Berlinia spp.) sous forme de grumes ont augmenté de 200 m³ en 1991 à 6400 m³ en 1999 et à 12 200 m³ en 2005. Au Cameroun, l’exportation était de 500 m³ en 1998, mais seulement de 15 m³ en 1999. Le bois de Berlinia confusa et d’autres espèces de Berlinia est actuellement vendu en petites quantités seulement sur le marché international.

Le bois de cœur est brun rougeâtre, et distinctement démarqué de l’aubier qui est large, blanchâtre à grisâtre. Il présente du contrefil en général, et le grain est relativement grossier.

C’est un bois de poids moyen, d’une densité de 690–720 kg/m³ à 12% d’humidité. Il sèche à l’air lentement, mais habituellement avec peu de dégradation. Les taux de retrait du bois vert à anhydre sont élevés : d’environ 4,5% radialement et 9,7% tangentiellement. A 12% d’humidité, le module de rupture est de 105–150 N/mm², le module d’élasticité de 10 780–11 760 N/mm², la compression axiale de 53–55 N/mm², le cisaillement de 9–15 N/mm², le fendage de 18–20 N/mm, la dureté Janka de flanc de 6050 N et la dureté de flanc Chalais-Meudon de 3,5.

Le bois est assez facile à scier et travailler, mais a tendance à se fendre. Il peut être poli avec une bonne finition, mais le peluchage du contrefil peut survenir lors du rabotage, qui doit être effectué avec soin. Le bois a des propriétés de clouage moyennes. Les propriétés de tranchage et de déroulage sont satisfaisantes, ainsi que les propriétés de collage. Il est moyennement durable, étant susceptible aux attaques de scolytes et de térébrants marins, mais légèrement résistant aux attaques de termites. Le bois de cœur est moyennement rebelle à l’imprégnation avec des produits de conservation, mais l’aubier est quant à lui perméable. Le bois est sujet à coloration au contact du fer.

Les extraits de feuilles contiennent des saponines, des tanins, des anthraquinones et des hétérosides.

Le bois de Berlinia confusa est souvent mélangé avec celui d’autres espèces de Berlinia ayant des propriétés et usages similaires, particulièrement Berlinia bracteosa Benth.

• Arbre sempervirent de taille moyenne à assez grande, atteignant 35(–40) m de haut ; fût non ramifié sur une hauteur pouvant atteindre 25 m, souvent irrégulier, parfois droit et cylindrique, atteignant 100 cm de diamètre, souvent avec des contreforts bas, parfois cannelé à la base ; surface de l’écorce lisse à écailleuse, vert pâle à brun jaunâtre, écorce interne fibreuse, jaunâtre à brun rosé pâle, légèrement collante, fortement odorante ; cime obconique, dense ; rameaux blanchâtres à grisâtres, glabres.
• Feuilles alternes, composées paripennées à 3–5 paires de folioles ; stipules grandes, caduques ; pétiole de 1,5–5 cm de long, rachis atteignant 15 cm de long ; pétiolules de 0,5–1 cm de long ; folioles opposées ou presque, ovales-elliptiques à obovales, asymétriques, de 5–15(–17) cm × 2,5–7(–9) cm, arrondies à cunéiformes à la base, aigües à acuminées à l’apex, papyracées à finement coriaces, finement poilues au-dessous, pennatinervées à 4–9 paires de nervures latérales.
• Inflorescence : panicule ou grappe terminale ou axillaire, peu ramifiée, atteignant 16 cm de long, à poils courts denses brun rougeâtre, portant de nombreuses fleurs ; bractées petites, caduques.
• Fleurs bisexuées, zygomorphes, 5-mères, odorantes, à 2 bractéoles atteignant 3,5(–4,5) cm × 1,5 cm à la base ; pédicelle de 1,5–3 cm de long ; hypanthium atteignant 1,5 cm de long, habituellement glabre ; sépales linéaires, d’environ 1,5 cm de long ; pétales libres, 1 grand, de 4–6 cm de long, avec un long onglet à la base, légèrement émarginé à l’apex, les 4 autres d’environ 1,5 cm de long, blancs ; étamines 10, de 5–6,5 cm de long, 9 soudées à la base, 1 libre ; ovaire supère, stipité, densément couvert de poils courts, style mince, environ aussi long que les étamines.
• Fruit : grande gousse ligneuse, oblongue, aplatie, atteignant 35 cm × 11 cm, à stipe court, glabre, brunâtre à noir terne, à veines diagonales indistinctes, déhiscente par 2 valves, à environ 4 graines.
• Graines plates, arrondies à ellipsoïdes, atteignant 5 cm de diamètre, brunes.
• Plantule à germination épigée ; hypocotyle très court, épicotyle de 15–30 cm de long ; cotylédons épais, étalés juste au-dessus du niveau du sol.

Le genre Berlinia comprend environ 20 espèces et est confiné à l’Afrique tropicale, presque toutes les espèces étant présentes en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale. De nombreuses espèces se ressemblent entre elles, et les identifier peut être problématique. Berlinia confusa appartient à la section Berlinia, caractérisée par des pétales très inégaux en longueur et des bractées petites. Il a été confondu avec plusieurs autres espèces de cette section, particulièrement avec Berlinia auriculata Benth., Berlinia congolensis (Baker f.) Keay, Berlinia coriacea Keay et Berlinia grandiflora (J.Vahl) Hutch. & Dalziel. Le bois de toutes ces espèces, et probablement quelques autres, est mélangé sur le marché.

Berlinia auriculata

Berlinia auriculata Benth. est un arbuste ou un arbre de taille petite à moyenne atteignant 20(–30) m de haut, avec un diamètre de fût atteignant 75 cm. Il est présent au Nigeria, au Cameroun, au Gabon et au Congo. Son bois est probablement utilisé pour les mêmes usages que Berlinia confusa.

Berlinia congolensis

Berlinia congolensis (Baker f.) Keay est un arbre de taille petite à moyenne atteignant 20(–30) m de haut, avec un diamètre de fût atteignant 65(–120) cm. Il se rencontre au Nigeria, au Cameroun, en Guinée équatoriale, au Gabon, au Congo, en R.D. du Congo et au nord de l’Angola. Son bois brun rougeâtre peut être utilisé pour les mêmes usages que Berlinia confusa, en particulier pour la menuiserie, l’ébénisterie, les châssis de véhicules, les traverses de chemin de fer, les placages et le contreplaqué. C’est un bois de poids moyen, avec une densité de 620–710 kg/m³ à 12% d’humidité. Au Congo, on utilise l’écorce en médecine traditionnelle pour traiter les affections cutanées.

Berlinia coriacea

Berlinia coriacea Keay est un arbre de taille petite à moyenne atteignant 25 m de haut, avec un diamètre de fût atteignant 30 cm. Il est confiné au Nigeria et au Cameroun. Son bois est probablement utilisé pour les mêmes usages que celui de Berlinia confusa, et Berlinia coriacea peut avoir de la valeur comme arbre ornemental.

Berlinia craibiana

Berlinia craibiana Baker f. est un arbuste ou arbre de taille petite à moyenne atteignant 30(–40) m de haut, avec un diamètre de fût atteignant 40(–80) cm. Il est présent au Nigeria, au Cameroun et au Gabon. Son bois est probablement utilisé pour les mêmes usages que celui de Berlinia confusa.

Berlinia giorgii

Berlinia giorgii De Wild. est un petit arbre atteignant 15(–20) m de haut, avec un diamètre de fût atteignant 50 cm, présent en R.D. du Congo, au Burundi, en Zambie et en Angola. Le bois est parfois utilisé, par ex. pour faire des tambours.

Berlinia viridicans

Berlinia viridicans Baker f. est un petit arbre atteignant 10 m de haut, se rencontrant au Gabon, au Congo, dans le sud-ouest de la R.D. du Congo et à Cabinda (Angola). Le bois, avec une densité d’environ 670 kg/m³ à 12% d’humidité, est similaire à celui de Berlinia confusa et utilisé pour les mêmes usages.

Description anatomique du bois (codes IAWA pour les bois feuillus) :

• Cernes de croissance : 1 : limites de cernes distinctes ; 2 : limites de cernes indistinctes ou absentes.
• Vaisseaux : 5 : bois à pores disséminés ; 13 : perforations simples ; 22 : ponctuations intervasculaires en quinconce ; 23 : ponctuations alternes (en quinconce) de forme polygonale ; 26 : ponctuations intervasculaires moyennes (7–10 μm) ; 27 : ponctuations intervasculaires grandes (≥ 10 μm) ; 29 : ponctuations ornées ; 30 : ponctuations radiovasculaires avec des aréoles distinctes ; semblables aux ponctuations intervasculaires en forme et en taille dans toute la cellule du rayon ; 42 : diamètre tangentiel moyen du lumen des vaisseaux 100–200 μm ; 43 : diamètre tangentiel moyen du lumen des vaisseaux ≥ 200 μm ; 46 : ≤ 5 vaisseaux par millimètre carré ; 47 : 5–20 vaisseaux par millimètre carré ; 58 : gomme ou autres dépôts dans les vaisseaux du bois de cœur.
• Trachéides et fibres : 61 : fibres avec des ponctuations simples ou finement (étroitement) aréolées ; 66 : présence de fibres non cloisonnées ; 69 : fibres à parois fines à épaisses.
• Parenchyme axial : 80 : parenchyme axial circumvasculaire étiré ; 81 : parenchyme axial en losange ; (82 : parenchyme axial aliforme) ; 83 : parenchyme axial anastomosé ; 89 : parenchyme axial en bandes marginales ou semblant marginales ; (91 : deux cellules par file verticale) ; 92 : quatre (3–4) cellules par file verticale ; (93 : huit (5–8) cellules par file verticale).
• Rayons : (96 : rayons exclusivement unisériés) ; 97 : rayons 1–3-sériés (larges de 1–3 cellules) ; (104 : rayons composés uniquement de cellules couchées) ; 106 : rayons composés de cellules couchées avec une rangée terminale de cellules dressées et/ou carrées ; 115 : 4–12 rayons par mm.
• Eléments sécrétoires et variantes cambiales : (131 : canaux intercellulaires d’origine traumatique).
• Inclusions minérales : 136 : présence de cristaux prismatiques ; 142 : cristaux prismatiques dans les cellules cloisonnées du parenchyme axial ; (143 : cristaux prismatiques dans les fibres).

(C. Essien, H. Beeckman & P. Baas)

Dans une parcelle de terrain d’essais en Sierra Leone, l’augmentation annuelle moyenne du diamètre des arbres avec un diamètre de fût d’environ 30 cm était seulement de 2 mm. En Afrique de l’Ouest, les vieilles feuilles tombent souvent aux alentours de novembre, suivi environ une semaine plus tard par de nouvelles vagues de feuilles. Les jeunes feuilles sont initialement rouge orangé, virant au violacé puis au vert pâle. En Sierra Leone et au Ghana, on a surtout enregistré la floraison des arbres en mars–mai, au Liberia et en Côte d’Ivoire en janvier–avril ; les fruits mûrissent en juillet–septembre au Liberia, en février et août–septembre en Côte d’Ivoire, en septembre–décembre au Ghana. Les fruits s’ouvrent de façon explosive, éparpillant les graines sur une certaine distance.

Berlinia confusa est présent dans divers types de forêts de basses terres, allant des forêts humides sempervirentes aux forêts sèches semi-décidues, y compris les forêts secondaires. Il semble préférer les sites bien drainés, mais a souvent été répertorié dans les vallées et le long de cours d’eau.

Les graines tombent habituellement de manière grégaire autour des arbres-mères, et elles germent souvent abondamment mais meurent rapidement. Au Liberia, on a constaté que les gaules sont très communes en forêt secondaire à proximité de la forêt adulte. Il y a environ 130 graines par kg. La germination prend 8–21 jours, et le taux de germination est élevé.

Les grands arbres sont habituellement disséminés dans la forêt. Au Gabon, on a enregistré un volume de bois moyen de 0,6 m³/ha, mais il se peut que cette moyenne comprenne également d’autres espèces de Berlinia. Habituellement, les arbres rejettent bien de souche.

Berlinia confusa est répandu et, bien qu’il soit habituellement disséminé dans la forêt et qu’il se régénère plutôt difficilement, il ne semble actuellement pas menacé d’érosion génétique.

Comme c’est le cas pour de très nombreuses autres espèces de Berlinia, peu de renseignements sont disponibles sur Berlinia confusa, surtout concernant sa vitesse de croissance, sa multiplication, sa plantation et les mesures de gestion appropriées. Il faut faire des recherches pour évaluer les perspectives d’une exploitation commerciale à plus grande échelle sur une base durable. Cependant, la forme irrégulière des fûts est un sérieux inconvénient, qui pourrait être surmonté par la sélection de types d’arbres supérieurs et par le développement de méthodes de multiplication végétative appropriées.

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Consulté le 3 avril 2025.

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