Alysicarpus ovalifolius (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal
Fourrage
Auxiliaire
Changement climatique

Alysicarpus ovalifolius (Schumach.) J.Léonard

Protologue: Bull. Jard. Bot. état. Brux. 24(1) : 88, t. 11 (1954).

Famille: Papilionaceae (Leguminosae - Papilionoideae, Fabaceae)

Nombre de chromosomes: 2n = 16

• Hedysarum ovalifolium Schumach. (1827),
• Alysicarpus vaginalis auct. non (L.) DC.

Alysicarpus ovalifolius est très répandu en Afrique tropicale de l’Ouest et de l’Est, du Cap-Vert et de la Mauritanie vers l’est jusqu’à l’Ethiopie et le Kenya, et vers le sud jusqu’à l’Angola, le Zimbabwe, le Mozambique et Madagascar. Il est plus commun en Afrique de l’Ouest qu’en Afrique de l’Est, et il est particulièrement commun dans les zones de savane arbustive sahéliennes et soudaniennes. C’est également une mauvaise herbe des champs cultivés. Ailleurs, on le trouve en Asie tropicale, de l’Afghanistan et de l’Inde jusqu’au Vietnam et l’Indonésie. Il a été introduit aux Etats-Unis.

Alysicarpus ovalifolius fournit un fourrage riche en protéines et un aliment appétant pour le bétail paissant dans les parcours. Au Niger, c’est un élément très utile de la végétation collectée et vendue comme fourrage. Au Nigeria, il sert de médicament pour les plaies.

Les concentrations en N et P sont de 2,9–4,1% et 0,18%, respectivement. La digestibilité in vitro de la matière sèche est de 69% pendant la saison humide. Les feuilles se désintègrent pendant la saison sèche, ce qui rend sa fenaison difficile.

Plante herbacée érigée ou étalée, parfois ligneuse à la base, de 20–60 cm de haut; tiges pubérulentes ou pubescentes, devenant presque glabres avec l’âge. Feuilles alternes, unifoliolées; stipules lancéolées, de 0,5–2 cm de long; pétiole de 2–8 mm de long, en gouttière; stipelles de 0,5–1,5 mm de long; pétiolule de 0,7–1,5 mm de long; foliole elliptique ou oblongue à étroitement lancéolée, de 1–10 cm × 0,5–3 cm, subcordée à la base, aiguë à émarginée et mucronulée à l’apex, à bords entiers, finement pubérulente et avec quelques poils sur les nervures en dessous. Inflorescence: pseudoracème terminal ou opposé aux feuilles, quelquefois paniculé, très lâche, entre-nœuds entre les 3–7 paires de fleurs longs; pédoncule de 3–4 cm de long, rachis de 3–11 cm de long; bractées ovales-lancéolées, jusqu’à 5 mm de long, scarieuses, caduques. Fleurs bisexuées; pédicelle de 1–2 mm de long; calice avec un tube de 1,5–2 mm de long et 5 lobes étroitement triangulaires de 3–4 mm de long, les deux supérieurs connés excepté à l’apex, pubérulent ou pubescent; corolle avec un étendard obovale en onglet, orange chamois à rose ou violet rougeâtre, rarement blanc de 4–6 mm × 3–4 mm, 2 ailes obliquement oblongues, violet mauve, de 5–5,5 mm × 1–1,5 mm, et une carène vert pâle de 5–6,5 mm de long; étamines 10, alternativement longues et courtes, 9 connées dans un tube de 5–6 mm de long, 1 libre; ovaire supère, linéaire, d’environ 3 mm de long, 1-loculaire, style filiforme, d’environ 3 mm de long, stigmate capité. Fruit: gousse linéaire-oblongue de 18–25 mm × 2–2,5 mm, indéhiscente, 2–8-articulée; articles subcylindriques, de 2,5–4 mm × 2–2,5 mm, à crêtes élevées et réticulées, pubérulents. Graines oblongues-ellipsoïdes, légèrement comprimées, d’environ 2,5 mm × 1,5 mm × 1,2 mm.

Alysicarpus comprend environ 25 espèces des régions tropicales de l’Ancien Monde, dont quelques-unes ont été introduites et naturalisées dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique et d’Australie. Alysicarpus vaginalis (L.) DC. (“alyce clover”), prochement apparenté à Alysicarpus ovalifolius, est un fourrage important dans plusieurs régions du monde. C’est une plante pérenne avec une inflorescence plus dense. En Afrique de l’Est, en particulier sur les côtes du Kenya et à Zanzibar, la différenciation entre les deux espèces n’est pas toujours évidente, et on les confond probablement ailleurs également. Il a été suggéré que les deux espèces s’hybrident et qu’elles devraient être considérées comme des sous-espèces.

Alysicarpus ovalifolius possède des nodules racinaires qui fixent l’azote efficacement. Il fleurit pendant la saison des pluies et fructifie environ un mois plus tard. Il reste vert pendant la première partie de la saison sèche.

Alysicarpus ovalifolius pousse généralement dans les savanes, et on le trouve aussi fréquemment sur des terres cultivées et sur des terres en friche, préférant les sols sableux, du niveau de la mer à 900 m d’altitude. Il est moyennement tolérant à la sécheresse et peut pousser dans des zones où la pluviométrie annuelle est de 200–600 mm.

Alysicarpus ovalifolius est facilement multiplié par graines. Cependant, le tégument de la graine est très dur. Le poids de 1000 graines est de 3,5 g.

Alysicarpus ovalifolius n’est pas utilisé dans des pâturages semés et n’est pas cultivé, mais il est consommé par les herbivores dans son environnement naturel ou comme mauvaise herbe récoltée. Il réagit aux engrais P sur des sols sableux.

Des collections de ressources génétiques d’Alysicarpus, dont Alysicarpus ovalifolius, sont détenues à l’ILRI à Addis Abeba, Ethiopie (environ 70 entrées), et quelques collections plus petites sont présentes au Kenya. En dehors de l’Afrique, des collections de ressources génétiques d’Alysicarpus sont détenues au CSIRO, St. Lucia, Queensland, Australie (environ 100 entrées) et au CIAT, Cali, Colombie (environ 300 entrées).

Alysicarpus ovalifolius est une légumineuse importante des parcours et se trouve aussi sur des terrains perturbés. Il fournit un aliment de grande qualité pour le bétail pendant la saison des pluies et au début de la saison sèche. Il n’y a pas de production commerciale de semences et il n’est pas utilisé dans l’amélioration des pâturages, bien que cet aspect mérite plus d’attention en vue de sa multiplication aisée et sa capacité de fixation de l’azote.

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• L. ’t Mannetje, Eekhoornlaan 14, 6705 CH Wageningen, Netherlands

Consulté le 4 avril 2025.

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