Acalypha integrifolia (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Médicinal

Acalypha integrifolia Willd.

Protologue: Sp. pl. 4(1) : 530 (1805).

Famille: Euphorbiaceae

• Bois queue de rat, bois de crève cœur, bois de Charles (Fr).

Acalypha integrifolia est présent à Madagascar, sur l’île de la Réunion et sur l’île Maurice.

Sur l’île de la Réunion et l’île Maurice, la décoction de feuilles, astringente et purgative, se prend pour éliminer les vers intestinaux. Les infections de la peau se traitent avec des bains dans une décoction de feuilles.

Les feuilles, les tiges et les racines contiennent des saponines, des tanins, des stérols, des terpènes et des traces d’alcaloïdes.

Arbuste monoïque atteignant 2 m de haut ; rameaux dressés et ramilles étalées, glabres. Feuilles disposées en spirale, simples ; stipules étroitement triangulaires, de 1–9 mm de long ; pétiole de 2–20 mm de long ; limbe elliptique-ovale, obovale-elliptique à oblong, de 4–13 (–18) cm × 1–4,5(–6,5) cm, base arrondie, tronquée ou cordée, apex aigu à obtus, bords dentés, membraneux, glabre, pennatinervé, vert, parfois à bords rouges, ou vert au-dessus et violet à rouge au-dessous. Inflorescence mâle : épi axillaire, solitaire, atteignant 20 cm de long, à nombreuses fleurs, fleurs en groupes, pédoncule court, brièvement poilu ; inflorescence femelle : bouquet axillaire de 1–5 fleurs, bractées larges, obovales, de 2–5 mm de long. Fleurs unisexuées, sessiles, pétales absents ; fleurs mâles à minuscule calice 4-lobé, presque glabre, vert à rougeâtre, étamines 8, libres, anthères enroulées ; fleurs femelles à 3 minuscules sépales, ovaire supère, couvert d’épines charnues, 3-loculaire, styles 3, fusionnés à la base, profondément frangés, rouges. Fruit : capsule 3-lobée de 3–4 mm de long, épineuse. Graines ovoïdes, de 2,5–3 mm de long, brun pâle.

Le genre Acalypha comprend environ 460 espèces et est présent dans toutes les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes, sauf en Europe. On en dénombre environ 65 espèces en Afrique tropicale, et 35 environ à Madagascar et sur d’autres îles de l’océan Indien. Acalypha integrifolia est une espèce variable dont on distingue 3 sous-espèces et 7 variétés. Il existe plusieurs autres espèces d’Acalypha à usages médicinaux qui sont endémiques des îles de l’océan Indien.

Acalypha lyallii

La décoction de feuilles d’Acalypha lyallii Baker, de Madagascar et des Comores, s’utilise en massage sur des parties du corps pour traiter les rhumatismes.

Acalypha andringitrensis et radula

La décoction des parties aériennes ou l’écorce de la tige d’Acalypha andringitrensis Leandri et Acalypha radula Baill., deux espèces malgaches, se prend par voie orale ou en inhalation pour traiter la fièvre et la syphilis.

Acalypha decaryana

Les feuilles écrasées s’appliquent en topique pour traiter la gale. L’infusion de feuilles d’Acalypha decaryana Leandri, autre espèce malgache, se prend pour ses vertus purgatives dans le traitement de la dysenterie.

Acalypha spachiana

La décoction des tiges feuillées d’Acalypha spachiana Baill., de Madagascar également, se prend pour traiter les maladies vénériennes. Les tiges souples sont utilisées pour faire des paniers. Elles produisent par ailleurs un colorant noir.

Acalypha integrifolia est présent dans les buissonnaies, depuis le niveau de la mer jusqu’à 1000 m d’altitude.

Relativement commun, Acalypha integrifolia n’est pas menacé d’érosion génétique, bien que plusieurs sous-espèces et variétés soient limitées à de petites zones ou connues seulement par quelques collectes.

L’usage d’Acalypha integrifolia comme plante médicinale reste occasionnel et il est peu probable que son importance dépasse le cadre local, sauf si de nouvelles découvertes révélaient d’intéressantes activités pharmacologiques.

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