Phoenix dactylifera

De nombreux emplois alimentaires ont été rapportés ; ils concer­nent surtout le bourgeon terminal et le jus de palme.

Au Fezzan (TROTTER, 1915) en faisant fermenter, du­rant une nuit, dans l'eau, des dattes et de la farine de "gassab" (Pennisetum glaucum) on obtient une liqueur trouble au goût de mauvaise bière dite "buza". Dans cette même région on attribue à cette liqueur, au vin de palme, ainsi qu'au spathe qui entoure les fleurs mâles et femelles des vertus thérapeutiques.

BOUQUET (1921) rapporte de nombreux usages des noyaux de dattes qui sont :

• concassés pour servir à l'alimentation des Camélins ;
• pilés et employés en cataplasme oontre les ulcères des organes génitaux ;
• calcinés et réduits en cendres mélangées à du vin de palme, employés en collyre contre la blépharite.

Les affections pulmonaires sont combattues par usage d'un liquide sirupeux "rob" obtenu en faisant bouillir des dattes de variétés spéciales "Kentichi degla" et "Robbaba" (BOUQUET, 1921).

Le bourgeon terminal est, encore selon BOUQUET, utilisé contre les hémorragies intestinales, la diarrhée et l'ictère. Ce bourgeon ter­minal (ar. : djoummar) est par ailleurs consommé et sa saveur rap­pelle celle de l'amande fraîche de noix de coco (BOUQUET, 1938).

Pour le Fezzan (Libye), LETHIELLEUX (1948) note l'usage de diverses parties de cette espèce dans l'alimentation (les dattes, les noyaux, le cœur "fenkour", la moëlle "jemmour") et la fabrication du vin de palme "lagmi" qui, bouilli et mêlé à du beurre de brebis, donne un sirop "robb". Il signale que, très apprécié, le cœur de pal­mier est aussi purgatif.

En Ahaggar, (GAST, 1968), la pratique d'extraction du jus de palme (tam. : ilagbi ; ar. = lagmi) a disparu, probablement pour des raisons religieuses ; la racine de l'arbre constitue un aliment de disette, de même que le cœur de palmier (tam. : oubnas ouan tazzaït ; ar. = breba, joummar) dont les fibres tendres sont consommées fraîches ou pilées, réduites en farine et apprétées en bouillie ou en galette. Cette nourriture est réputée amaigrir l'individu.

Les fleurs mâles sont tenues pour aphrodisiaques (TROTTER).

Les spathes (TROTTER) servent éventuellement de récipient.

LETHIELLEUX signale aussi l'emploi, du tronc, de la hampe des palmes, des folioles, des épines, de la base des palmes "kernaf" et de la bourre "lif", dans un artisanat très diversifié. GINESTOUS (1949) indique le détail de l'usage de cette bourre ("lif") dans l'ar­tisanat traditionnel.

The cultivation of this species presumably can be traced back to the Neolithic period, the cultivation in ancient times is known, besides others, from Egypt, Mesopotamia, and India. The largest producers are Iraq, Iran, Saudi Arabia, Egypt, Algeria and Pakistan. Additionally the date palm is cultivated in Libya, Tunisia, Morocco, Ethiopia, Sudan, Turkey, India, Spain (Elche), USA (California, Arizona), Mexico, Brazil, Argentina, South Africa, and Australia. The date fruits are an important foodstuff for the inhabitants of the dry zones of N Africa and SW Asia. Furthermore the fruits are exported to many countries. They are eaten raw, baked, fried or boiled or in bread, cakes and pastries. From the sweet sap, obtained by squeezing the fruits (date syrup) or by tapping the inflorescences, the trunk or the leaves, an alcoholic beverage is produced. The roasted fruit kernels are used as coffee substitute. The terminal bud (palm cabbage) and the male inflorescences are eaten as vegetables. The leaves are exploited as a source of bast or are utilized as thatching and weaving material. The leaves and the fruit kernels also serve as livestock feed. The trunks are used as timber and fuelwood.