Lophira alata (Fruitiers du Cameroun)
Lophira alata Banks ex Gaertn. f.
Fruct. 3 : 52 t 188 (1805)
Synonyme
- Lophira procera A. Chev.
Noms communs
- Bongossi, azobé
Noms locaux
- Bakundu : boko
- Bakwéri : djomgi
- Balong : boko
- Bassa : hos
- Boki : kabaneko
- Boulou : okoa
- Douala : bongossi
- Ewondo : okoka
- Fang : akoga
- Ibo : aba, akoufo
- Pygmée Bagielli : lekwa
- Pygmée Baka : ngokélé, ngoka (fruit)
Origine, distribution géographique et écologie
Espèce d’Afrique tropicale, de la Casamance à la République Démocratique du Congo et à l’Ouganda. Au Cameroun, on la trouve essentiellement en forêt sempervirente Atlantique. A l’intérieur, elle se rencontre dans les vallées et au bord des grands cours d’eau. Elle ne s’élève guère à plus de 800 m d’altitude sur les pentes des plateaux occidentaux de l’Adamaoua.
Description
- Grand arbre atteignant 60 m de hauteur et 150 cm de diamètre ; cime hémisphérique, fortement charpentée et branches dressées, d’un rouge écarlate ou vert brillant ou même défeuillée suivant les saisons ; fût cylindrique, parfois un peu sinueux ; base cylindrique ou un peu épaissie ; écorce roussâtre à rougeâtre, rugueuse, se détachant en petites plaques allongées, recouvrant chez les vieux arbres une couche de poudre jaune caractéristique, tranche granuleuse, rouge piquetée de blanc.
- Feuilles alternes dressées et groupées en rosette à l’extrémité des rameaux, simples ; limbe coriace, oblong-obové, atteignant 30 x 10 cm, sommet arrondi ou émarginé, finement denté sur les bords et un réseau dense de fines nervures latérales ; jeunes feuilles rouges ; stipules étroitement ovales, atteignant 0,8 cm de longueur.
- Inflorescences en panicules terminales.
- Fleurs blanches, grandes, atteignant 15 cm de longueur ; hermaphrodites, pentamères ; 5 sépales imbriqués ; 5 pétales suborbiculaires et atteignant 4,5 cm de diamètre ; étamines très nombreuses, jaune-orangé ; ovaire à 2 stigmates.
- Fruits subligneux, coniques-fusiformes, de 3,5 x 1,5 cm, indéhiscents, coriaces et de teinte rouge, ailés : les deux sépales externes persistent et forment deux ailes dissymétriques.
- Graine unique, ovoïde, pesant 1 g.
Feuilles caduques en saison sèche. Floraison de novembre à janvier. Fructification de janvier à mars ; fruits mûrs entre mars et juin.
Variabilité et conservation de la ressource
L’azobé connaît une importante réduction de sa population naturelle à la suite de l’exploitation de son bois par les sociétés forestières. Cette exploitation entraîne une érosion du matériel génétique. Actuellement, de nombreuses pépinières des Projets de recherche et d’aménagement forestier produisent des plants (Parc National de Korup, Jardin Botanique de Limbé). C’est l’une des essences forestières les plus exploitées. Elle est recherchée pour son bois très dur, utilisé pour fabriquer les traverses du chemin de fer. Ainsi, les coupes abusives couplées à des conditions de régénération difficiles (les plantules ont besoin de lumière qu’ils ne trouvent dans le sous-bois) posent le problème de la conservation de cette espèce qui est menacée de disparition.
Agronomie
Les fleurs sont hermaphrodites et les fruits sont des capsules coniques contenant chacune une graine. Le taux de germination est élevé (80 %) ; la levée est assez rapide (2 à 5 semaines). C’est une espèce de pleine lumière à croissance rapide. Par conséquent, les plants en pépinière ne nécessitent pas un ombrage particulier. L’espèce se régénère bien dans les milieux ouverts en forêt : forêts secondaires et clairières notamment.
Utilisations
La seule partie de la plante utilisée est la graisse contenue dans la graine. Cette graisse est obtenue après pressage des graines. L’huile de Lophira alata est très utilisée au Cameroun par les Pygmées Baka du Sud-Est.
