Lepidium didymum (PROTA)

Ressources végétales de l'Afrique tropicale Introduction

Liste des espèces

Importance générale
Répartition en Afrique
Répartition mondiale
Légume
Médicinal
Fourrage
Sécurité alimentaire

Lepidium didymum L.

Protologue: Mant. pl. : 92 (1767).

Famille: Brassicaceae (Cruciferae)

Nombre de chromosomes: 2n = 32

Synonymes

• Coronopus didymus (L.) Sm. (1800).

Noms vernaculaires

• Corne de cerf didyme, cressonnette (Fr).
• Lesser swine-cress (En).

Origine et répartition géographique

Lepidium didymum est originaire d’Amérique du Sud, mais est devenu une adventice presque cosmopolite. Il est présent ça et là en Afrique orientale et australe où il a été signalé en Ethiopie, au Kenya, en Tanzanie, en Namibie, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, ainsi que dans les îles de l’océan Indien. Lepidium didymum continue d’élargir son aire de répartition.

Usages

A l’île Maurice, Lepidium didymum passe pour avoir des propriétés stimulantes, toniques et antiscorbutiques. On consomme une décoction de la plante entière en cas de maux de tête, et on applique en externe un emplâtre de feuilles dans le même but. La décoction est utilisée en interne pour traiter la fièvre. En Inde, la plante est appréciée en médecine traditionnelle comme traitement contre les allergies et les plaies. En Argentine, Lepidium didymum est utilisé comme expectorant, antiscorbutique, digestif et fébrifuge, ainsi que pour lutter contre le cancer, la gangrène et les hémorroïdes. La plante est consommée comme légume en Amérique du Sud.

Production et commerce international

Sur les marchés locaux d’Amérique du Sud (par ex. en Argentine), les parties aériennes séchées de Lepidium didymum sont vendues comme médicament.

Propriétés

L’examen phytochimique de Lepidium didymum a montré la présence de flavonoïdes, de saponines et de tanins. Un flavonoïde bioactif, le chrysoériol et son hétéroside, le chrysoériol-6-O-acétyl-4’-β-D-glucoside, ont été isolés. Ces composés ont des propriétés éliminatrices des radicaux libres et anti-oxydantes. Un stérol, le β-sitostérol a été isolé de l’extrait à l’éther de pétrole ; il a une activité hypocholestérolémique. Les graines contiennent de l’acide érucique et du glucosinolate.

Des essais menés en Inde sur les rats et les souris ont montré des activités cicatrisantes, anti-inflammatoires, anti-allergiques, antipyrétiques, hypoglycémiques et hépatoprotectrices d’extraits de Lepidium didymum.

Les vaches peuvent produire un lait qui a mauvais goût lorsqu’elles ont été nourries avec de l’herbe contenant Lepidium didymum. Tout porte à croire que ceci est dû à l’action inhibitrice de l’isothiocyanate de benzyle présent dans la plante sur les activités microbiennes et/ou enzymatiques qui interviennent dans la panse des vaches.

Description

Petite plante herbacée annuelle ou vivace peu longévive, à odeur nauséabonde ; tiges rampantes ou ascendantes, atteignant 40 cm de long, souvent fortement ramifiées, finement poilues. Feuilles alternes ; stipules absentes ; premières feuilles disposées en rosette, bipennées, les autres feuilles pennatifides, de 1,5–3 cm × 0,5–1 cm, à lobes lancéolés à elliptiques, entiers à profondément incisés, glabres. Inflorescence : grappe opposée aux feuilles, atteignant 5 cm de long. Fleurs bisexuées, régulières, 4-mères, minuscules, verdâtres ; pédicelle de 2–3 mm de long ; sépales elliptiques, de 0,5–1 mm de long ; pétales plus courts que les sépales, très étroits, souvent réduits à de petites écailles ; étamines généralement 2 ; ovaire supère, aplati, échancré, 2-loculaire, avec un stigmate sessile. Fruit : silique en forme de cœur, aplatie, de 1,5 mm × 2–2,5 mm, échancrée, plissée, divisée en 2 moitiés ellipsoïdes contenant chacune 1 graine. Graines de 1–1,5 mm de long, finement réticulées, orange à marron rougeâtre. Plantule à germination épigée ; hypocotyle de 5–16 mm de long, épicotyle absent ; cotylédons lancéolés, foliacés.

Autres données botaniques

Le genre Lepidium comprend environ 200 espèces et a une répartition cosmopolite. En Afrique tropicale, on en dénombre près de 10. Dans la majeure partie de la littérature, Lepidium didymum est inclus dans Coronopus, un genre comprenant environ 10 espèces qui appartient à Lepidium selon de récentes études tant morphologiques que moléculaires.

Après la germination, les plantes de Lepidium didymum se développent rapidement. Elles achèvent souvent leur cycle de vie en quelques mois.

Ecologie

On trouve Lepidium didymum au bord des routes, dans les savanes herbeuses, dans les clairières des forêts ainsi qu’en tant qu’adventice dans les champs, en Afrique de l’Est à 1350–2800 m d’altitude, à Madagascar à 1000–2000 m, mais partout ailleurs en Afrique tropicale quelquefois aussi à des altitudes plus basses. Il préfère des sols nus, pas trop secs.

Gestion

Dans certaines régions, Lepidium didymum est considéré comme une grave adventice, par ex. du blé, de la pomme de terre, du pois, de la carotte et de l’oignon en Inde et de l’oignon au Brésil, mais en Afrique il ne semble pas causer de problèmes jusqu’à présent. C’est un hôte pour plusieurs agents pathogènes qui s’attaquent aux plantes cultivées, comme le virus de la mosaïque du concombre, les champignons Sclerotinia minor et Xanthomonas campestris ainsi que les champignons responsables de l’oïdium, les nématodes Meloidogyne javanica et Rotylenchulus reniformis, ainsi que la noctuelle Helicoverpa armigera.

Ressources génétiques

Etant une adventice très largement répandue, Lepidium didymum n’est pas menacé d’érosion génétique.

Perspectives

D’intéressantes propriétés pharmacologiques ont été découvertes pour Lepidium didymum, mais il est encore méconnu et peu utilisé en Afrique tropicale. Etant donné que la plante est utilisée couramment en médecine traditionnelle en Amérique du Sud et en Inde et que son aire de répartition en tant qu’adventice s’étend de plus en plus en Afrique, il semble judicieux d’approfondir les recherches.

Références principales

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Autres références

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Auteur(s)

• R.H.M.J. Lemmens, PROTA Network Office Europe, Wageningen University, P.O. Box 341, 6700 AH Wageningen, Netherlands

Citation correcte de cet article

Lemmens, R.H.M.J., 2006. Lepidium didymum L. In: Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. (Editors). PROTA (Plant Resources of Tropical Africa / Ressources végétales de l’Afrique tropicale), Wageningen, Netherlands. Consulté le 23 décembre 2024.

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