Noms des plantes à Socotra

Le socotrin est une langue sémitique du groupe sud-arabique, qui comprend des langues orales en voie de disparition, et appartient lui-même au groupe sud-sémitique. Autrement dit, ces langues ont plus à voir avec les langues éthiopiennes qu'avec l'arabe. Elles sont peu documentées, malgré leur grande importance historique, car elles ont largement précédé l'arabe dans le commerce entre la Méditerranée, l'Afrique et l'Inde, ce qui est pertinent du point de vue de l'histoire des plantes.

Miller, Anthony G. & Morris, Miranda, 2004. Ethnoflora of the Soqotra archipelago. Edinburgh, Royal Botanic Garden Edinburgh. XVI-759 p.

Le premier auteur est un botaniste, et la seconde une ethnolinguiste. Le livre couvre environ 825 plantes, avec leur description, leur répartition, leurs noms et leurs usages. Les Socotrins, dont la population s'élève à 50 000 personnes seulement, ont vécu pratiquement isolés pendant des siècles de façon traditionnelle. Inventorier leurs connaissances était une tâche urgente dans un monde en changement rapide.

Le livre donne les noms socotrins sous deux formes, l'une dans une transcription phonétique précise, l'autre dans une transcription simplifiée. Tous les usages sont documentés.

Le résultat est un livre fascinant et unique. Bien peu de régions dans le monde peuvent se targuer de disposer d'un inventaire ethnobotanique d'une telle qualité et exhaustivité.